新野。
刘备在灯下看罢了曹操的密信，又接到了夏侯惇前营溃败的急报，面色阴沉得仿佛能滴出水来。
诸葛亮轻摇羽扇，立于舆图前，清亮的声音在寂静的书房里回荡：
“主公无需焦虑。曹操出兵试探，反被高顺击败。曹操发信过来，无非是想借吕布的凶威恐吓主公。可眼下，曹操退缩，吕布需要消化幽州，孙权在江东观望——这正是我等千载难逢的良机！”
关羽按剑上前，丹凤眼一睁：“军师的意思是？”
“快！必须比所有人想象的都要快！”诸葛亮羽扇指点在荆南四郡之上，“一个月内，拔兵南下！简雍继续留在襄阳拖住蔡瑁；蒯氏兄弟只忠于刘表，如今刘表病入膏肓，荆州即将大乱！我们必须在剧变发生前，将长沙、零陵、武陵、桂阳彻底握在手中！”
刘备霍然站起，双目微红：“就依军师之策！只是曹操这封信……如何回复？”
诸葛亮冷笑一声，口中吐出冰冷的两个字：
“不回。”
“不回，便是最好的回答。让曹操猜去吧！让他永远不知道我们何时南下、往何处出兵。只有成为他眼中不可预测的变数，新野才能安如磐石！”
……
江东，建业城。
夜色深沉，书房内的红烛已燃去大半。孙权端坐在案后，手中把玩着一只冰凉的青瓷茶盏。
公瑾解下风尘仆仆的青色大氅，大步跨入厅内。
“夏侯惇败了。”周瑜开门见山，修长的手指精准地点在小沛位置，“陷阵营夜袭破营，曹操的前锋被击溃了。”
孙权将曹操招揽联手的密信递过去：“公瑾怎么看？”
周瑜扫了一眼密信，随手将其扔在桌上：
“曹操怕了。他如今想拉我们去给他挡枪。此信不必理会。真正令臣警惕的……是吕布的调度能力！从下邳决断到陷阵营雷霆破营，前后不过区区数日。军情司探查、军师署推演、前线陷阵冲锋——环环相扣，滴水不漏！这才是吕布如今最可怕的地方。”
孙权眼中闪过一丝忌惮：“柴桑水寨那边进展如何？”
“兵马已达三万，大船百余艘，江东水军总计逾五万众！”周瑜面色凝重，“主公，与其卷入曹吕的绞肉战，不如趁他们互相撕咬之际，大力平定山越、巩固内政！同时，让密探盯着刘备——刘备若敢南下荆南，就说明北方局势已经失衡，我们必须随时准备重新调整对吕布的战力布局！”
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