军器局在城西南，宣武门内，靠着城墙根。
地方不小，占了整整一条街，围着一圈灰砖墙，墙头上插着碎瓷片防人翻墙，瓷片被长年累月的太阳晒得发白，缺了不少口子。大门是黑漆的，门楣上挂着军器局三个字的匾，漆掉了大半，露出底下灰白的木纹，字缺了右下角一块。门口站着两个兵，靠在门柱上打瞌睡，枪杆子斜靠在墙上，枪头锈得发乌，枪托在泥地里磨出了一个圆坑。
崇祯十六年五月初四，朱慈烺带着陈虎和赵安，到了军器局门口。他歇了三天，坤宁宫去看过了，周皇后和懿安皇后拉着他哭了半天，给他塞了一堆吃的用的，他没多待，第四天一早就换了常服出了宫。出门的时候王春追出来塞给他一块粗布手帕，说炉灰大，擦擦汗，他揣在袖袋里就走了。
门口的兵看见来人，懒洋洋地抬了抬眼皮，打了个哈欠，伸出胳膊拦了一下：军器局重地，闲杂人等……
赵安掏出一块腰牌亮了亮。那是崇祯给他的协理军器局的牙牌，铜的，磨得发亮。兵揉了揉眼睛看了看腰牌，又抬头看了看朱慈烺身上的青布棉袍和腰间的玉带，打了一半的哈欠一下子憋回去了，腰猛地站直，膝盖弯得太急差点崴了脚，声音都打颤：协、协理朱大人到了！小的这就去通报赵公公——
不用通报。朱慈烺摆了摆手，我自己进去看。
他伸手推门。门轴锈死了，吱呀一声怪响，震得门楣上掉下来一缕灰，飘了他一脸。
门里面是个大院子，比他想象的还破。院子中间胡乱堆着一堆铁料，生铁锭、熟铁条、收回来的废铁锅、断了的旧刀枪，乱七八糟堆成一座小山，上头落了厚厚一层灰，不少已经生了锈，红褐的铁锈沾了一层，像干了的血。院子两边是工坊，一排六间，门都敞着，里面黑黢黢的，只有几盏豆大的油灯亮着，昏黄的光照不亮几步远，灯烟熏得房梁乌黑发亮，跟刷了一层黑漆似的。
朱慈烺走进第一间工坊。
工坊不大，三面墙靠着工作台，台上摆着铁砧、锤子、钳子、锉刀，墙上挂着风箱和淬火用的木水槽。地上散落着铁屑和炭灰，踩上去沙沙响，鞋底没走几步就全黑了。空气里混着铁锈味、油烟味和一股子闷了很久的汗酸味，呛得人喉咙发紧。
工坊里有五六个人。一个头发花白的老工匠蹲在炉子前拉风箱，风箱呼哧呼哧地响，皮子漏风，声音发闷，炉火映着他满是皱纹的脸，脸上一道一道的汗印子，在满是炭灰的脸上冲出白印子。两个年轻工匠在铁砧上锤铁，锤子叮
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