朱慈烺回到东宫的时候，天快黑了。
他没走大路，从东华门进的宫，绕了一段夹道。夹道里没点灯，黑漆漆的，只有脚底下的雪踩上去咯吱咯吱响。赵安带着亲兵远远跟在后面，不敢靠近，也不敢离开。到了东宫门口，他摆了摆手，赵安就把亲兵停在宫门外十步的地方，没再跟进去。
李德福已经得了消息，带着两个小太监在门口跪接，头低着，腰弯着，请安的声音小心翼翼。朱慈烺从他身边走过去，没看他。李德福低着头，等脚步声远了，才敢起来，抹了一把额头上的汗。
进了东宫的院门，廊下的灯笼亮着，昏黄的光照在青砖上，砖缝里残着一点没化完的雪，被踩成了黑泥。
杨宁儿在书房里。
她坐在桌前，手里拿着一支笔，面前的账本摊着。她不是在算账，账早算完了。她在抄一份东西，是军器局送来的燧发枪造册，用正楷一笔一划地抄。抄着抄着，笔停了。她听见院子里的脚步声，那脚步声她认得，比别人沉一些，快一些。她把笔搁下。
朱慈烺进了书房，没说话，在椅子上坐下了。他的常服后背沾了点雪水，化开了一片深色，领口有风吹进来的寒气，坐下来的时候带进一股冷。他没脱外袍，就那么坐着，两只手搁在扶手上，没动，像一尊泥塑。
杨宁儿看了他一眼。
她看他的脸色，白的，是绷了太久松下来之后的那种白，像卸了担子反倒站不稳了。额头上一块红的，磕的，在灯下很显眼。嘴唇干裂了，起了皮，渗了一点血丝。眼睛底下有青影，一夜没睡的样子。
她没有问出什么事了，也没有问你怎么样，更没有说殿下受苦了这种虚话。
她站起来，走到桌角，提起茶壶。壶里的茶是下午泡的，早凉了，茶水发涩。她把凉茶倒掉，重新烧了水。炭炉就在墙角，炭还没灭，水壶搁在炭炉上，火小，她拿火筷子拨了拨，把炭拨旺了，火星子蹦了一下。水烧了一会儿，咕嘟咕嘟地响，壶盖被蒸汽顶得轻轻跳，冒出白气来。她抓了一撮茶叶放进壶里，倒了开水，闷了一会儿，倒出一盏，端过去。
茶盏搁在朱慈烺手边的桌上。她没递到他手里，是搁在桌上，离他的手很近，他一伸手就能够到。
她做完这些，回到自己的位子上坐下，拿起笔，继续抄造册。笔尖蘸了墨，在纸上一笔一划地写，字迹工整。
书房里安静。炭炉上的水壶偶尔地响一声，水开了溢出来一点，滴在炭火上，的一声腾起一小股白汽。窗外
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