她沿着谷地走着，脚下的土质正在从那种沙土混合的质地逐渐变回更密实的硬土。谷地的坡度比之前更缓了，像是正在慢慢地与周围的地面融为一体。她走着走着，前方的地面上出现了一个新的东西——不是废墟，不是陶片，而是一根竖立着的木杆。木杆不高，大约到她的胸口，表面已经发灰，布满了纵向的裂纹，顶端削出了一个斜面。斜面上钉着一块铁皮，锈迹斑斑，还能看到上面似乎刻着什么。她走过去，在木杆前面站定，擦掉铁皮表面一层浮锈，露出几道被刻上去的线条——不像文字，更像是一幅简略的地形标注，画出某个位置。铁皮的边缘有一处被翻卷起来的缺口，像是被人掀开看过。她伸手顺着铁皮边缘摸了摸，又把铁皮轻轻掀开一些，底下没有藏着什么东西。她把铁皮摁回去，重新看了看那道刻痕的方向。
那道刻痕的走向指向谷地的偏左一侧，不是她之前一直沿着的方向。她在木杆前站了片刻，想了想，然后沿着那道刻痕所指的方向走了过去。地面上的植被正在变密，脚下的地面也开始变得比之前稍微软一些，像是土质中的水分正在增多。她走着走着，注意到前方的地面上有一些颜色更深的痕迹，像是水流过之后留下的印记。她沿着那些印记走了一段，痕迹的走向正在逐渐变得清晰，像是一条曾经被水流冲刷出来的浅沟。
她又走了一阵，前方的地面上出现了一片低矮的植被，茎秆细长，顶端的叶片已经开始干枯了，但还保持着原本的形状。她沿着那片植被的边缘走了一段，脚下的土质变得更加松软，每一步都会留下一个清晰的脚印。她停下来，沿着浅沟的方向抬头看了一眼前方。远处的天际线上出现了一道新的轮廓，不是建筑，不是废墟，更像是一道低矮的横向线，像是地面在那里被抬高了一段。她朝着那道轮廓继续走着。那道轮廓正在随着她的接近变得更加具体——像是一道由石头垒成的堤岸，沿着地平线延伸出去，高度大约到她的膝盖，表面覆盖着一层灰褐色的附着物，边缘有些地方已经坍塌了，像是曾经被水流冲刷过。她走到堤岸前面停下来，弯腰用手按了一下表面，质地硬实，像是被长期压实的。她又沿着堤岸走了一段，没有找到明显的缺口或出口，但堤岸本身并不高，可以直接跨过去。她跨过那道堤岸，脚下落在另一侧的地面上时，触感和堤岸这边略有不同，更细密一些，像是土质经过了更长时间的沉积。堤岸另一侧的地面颜色比这边稍微深一些，植被也在缓慢地变多，那一层枯草正在逐渐变密，像是正在覆盖更大面积的地面。她走了几步，停下来，看到前方
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