沈默站在县衙门口台阶上，天色已经暗透了。他把那本旧县志夹在腋下，正要跨过门槛进院，余光扫到门廊阴影里站着一个人。灰衣，瘦长，站姿像一棵被风吹了很多年的树。那人肩头落了一层薄薄的灰，像在廊下站了很久。沈默停住脚。那人偏过头来，左脸颊上有一道从眉梢到下颌的刀疤，在暗处像一条浅色的线。他手里提着一把扫帚，是更夫的装备。他看见沈默在看他，没有避开目光，反而开口说了一句：“查陈守拙，我帮你。”声音不高，像砂纸刮过木头的表面。说完这句话之后他把扫帚换到另一只手里，转身往廊下走。走了两步他停了一下，把一张字条扫进沈默靴子缝里——动作极快，像在打扫时无意中带过的一下。沈默低头看了一眼靴子，又抬头看那道背影。那个人已经拐进了廊下阴影里，脚步声没有停顿，像夜色里伸出来的一只手，又收了回去。
沈默蹲下来把字条捡起来。字条不大，折了两折，打开之后里面写着一行字，笔画粗短：“陈守拙的槐树商道，往北通辽。”沈默把字条看了一遍，折好放进怀里，和那本旧县志放在同一个位置。他没有回头追上去，也没有喊住那个人。他迈过门槛进了县衙，院子里灯火已暗，只有耳房的窗户里还透出一线光。柳如霜正坐在他屋里的方桌旁边，面前摊着那本旧县志，翻到了被墨涂改的那一页。她听见脚步声抬头：“查到什么了？”沈默从怀里掏出那张字条放在桌面上。柳如霜低头看了一眼，目光在那行字上停了一会儿，然后抬头看沈默：“谁给的？”沈默说：“刚才在门口。”他把字条收回去，“一个更夫。脸上有刀疤。”柳如霜把县志合上，靠在椅背上想了一会儿：“县衙的更夫里面没有脸上带刀疤的。”
沈默没有接话。他坐下来，把字条打开又看了一遍。槐树商道。往北通辽。陈守拙。这几个字像几块形状各异的碎片，在黑暗中隐约浮现出彼此的边缘。他站起来走到窗口，窗外夜色沉沉的，院墙外的巷子里没有脚步声。那个更夫已经走了，像从来没出现过一样。
第二天一早，沈默去了县衙案卷库里翻查更夫名册。名册上登记了五个更夫，名字旁边都有简单的外貌描述。他翻了三遍，没有找到左脸刀疤的。他把名册合上放回柜中，没有声张。宋慈蹲在案卷库门口等他，手里攥着那本验尸札记，站起来的时候手里的笔尖还没放下：“沈大哥，碎尸案的那个刘三针，已经招了六个人。”沈默的脚步顿了一下：“六个？”宋慈点头：“他昨晚又补了一份供词。说陈家这二十年里所有‘消失的人’，都是他处理的。”沈
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