暮色从道观院墙的缺口处涌进来，把院子里晒药的竹匾染成一片暗金色。沈默没有急着走。他蹲在石凳旁边，把举报书平放在药匾之间的空地上，借着最后的天光重新审视纸页上那处被他刮过的位置。“刘大壮”三个字的墨迹边缘有一圈极淡的洇痕，像是写上去之后又被人用湿布按过，再重新描了一遍。
他站起来，把举报书折好放回怀里。张真人坐在正殿门槛上，手里捏着一根草茎，没有看他，只开口说了一句：“那页纸上原本写的是谁的名字？”沈默停住脚步，偏头看了他一眼：“你看到了？”张真人把草茎从嘴角拿下来：“我坐在这里，你蹲在那里看纸看了很久，还用针刮了一下。你要是没看出问题，不会看那么久。”沈默没有回答。他站在暮色里，把举报书拿在手里捏了片刻，纸页被他的手温焐得微微发热。他没有说那页纸上原本的名字是谁，但他在心里已经有一个方向了——被涂掉的名字应该是一个已经死了的人，死者家属的证词更容易做文章，也更容易让人相信。
他走出道观的时候，最后一抹暮色正从屋顶收走，檐角的铜铃在风里又响了一声，被夜色吃掉了。
回到县衙的时候天已经黑了。院子里黑漆漆的，只有灶间的窗口透出一线昏暗的油灯光。沈默推开耳房的门，正要摸火折子，借着窗外透进来的微光，看到桌面上放着一张折好的纸条，边角被什么东西压着。他走过去点起油灯，灯焰亮起来，照亮了桌面上的东西——那张纸条上写着几行字，字迹潦草，像是匆忙间写的，墨迹还没完全干透就被折起来了：“举报材料里的‘死者’刘大壮，我查过了，他没有死。户籍迁走之后，他确实回了河南府老家，活得好好的。但他三个月前回过一次祥符，有人看见他在三槐堂后院出现过。离开之后就再没回来过。”落款没有署名，但沈默认出了笔迹——宋慈的。
沈默把纸条看完，站在灯前看了一会儿。刘大壮没死。他迁回了河南府，但三个月前回过祥符，进了三槐堂后院，离开后就再也没人见过他。举报材料里写“刘大壮喝了张真人的符水之后病故”——但如果刘大壮本人在三个月前还活着，那这份举报材料里关于“死者”的部分就是彻头彻尾的编造。不止是换了个名字——是凭空捏造了一整条人命。
他放下纸条，在椅子上坐下来。陈守拙要在举报材料里编一个“被张真人治死”的死者，他需要一个确实已经不在祥符的人，让家属无法当面对质——所以他选了刘大壮。但刘大壮后来回过祥符，进了三槐堂后院。有人知道了这件事，
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