伍秉鉴接到信的时候，正在广州的东方贸易公司总部里核对一批运往欧洲的茶叶货单。他把信从头到尾看了两遍，然后合上账册，对身边的老陈说了一句：“备船。最快的船。我要去欧洲。”
老陈愣了一下：“东家，欧洲那么远，您这把年纪……”
“这把年纪怎么了？”
伍秉鉴把信折好收进怀里，站起来整了整衣襟，语气里带着一种老行商在市场风浪里滚了几十年才磨出来的笃定，“英国佬敢在欧洲开盘，我伍秉鉴就敢去应战！德林公子说的没错，这次我们站不起来，以后恐怕在欧洲就很难立足，更别说以后展开生意！”。
乌里雅苏台的冬夜冷得能把人的呼吸冻成冰碴子。
将军衙门后堂的窗缝里塞了厚厚的毛毡，炭盆里的火添了又添，但屋子里的温度仍然只够把手指从僵麻里解冻。
西林坐在案后，面前摊着德林从京城发来的急信，信纸上的字迹在烛火下泛着微黄的光。他把那封信读了三遍，每一遍都在最后那行字上停得格外久。
“唐努乌梁海所出金矿石，暂不必在蒙古本地冶炼，悉数运往库页岛。已命永宁港备好冶炉，到时自有安排。”
他把信搁在案上，手指搭在纸角上慢慢收拢了。钟林站在旁边，手里还捏着一支没放下的炭笔，显然方才正在写什么。他低头看了一眼那封信，眉头微微皱了起来，开口时语气里带着一种学者式的困惑：“将军，这有些不合理。”
从唐努乌梁海到库页岛，陆路转海路将近三千里。金矿石的品位再高，运输成本也划不来。欧洲的矿场都是在矿区就近建冶炼厂，矿石就地初炼，运出去的是金锭不是石头。德林大人不可能不知道这个道理。”
那，我们要不要自己想想办法，想把这些矿金炼出金子倒也不费多大的事儿”，巴里木试探的看了看西林。
西林没有接话。他靠在椅背上，目光落在窗外那片漆黑的夜色里。
钟林说得对，从成本上讲，在蒙古建一座冶炼厂比把矿石运到库页岛划算得多。乌里雅苏台有的是空地，从归化城和张家口调设备也不难。德林什么偏偏要舍近求远？
他忽然想到了一个可能。这个念头像一根细针从后脑扎进来，让他端着茶碗的手在半途中顿了一下。德林不想让蒙古有冶炼厂。
冶炼厂意味着技术、设备、工匠和产业链。如果蒙古有了自己的冶炼能力，他西林手里就不仅仅是兵了——他手里会有铁、有金、有银子。有兵、有粮、
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