“换了什么生面孔，顺天府的差役还是工部那些偷木料的狗腿子？”
沈知鹤收了脸上的嬉闹，把羊肉条往碟子里一丢，眉毛拧成了一团。
“不是公门中人，脚步轻浮，脚掌内扣，靴子边缘沾着通州运河码头的黑胶泥，是外埠私牙行的打手路数。”
顾承安将戒尺横在掌心，手指骨节紧紧贴着冷硬的乌木。
“外埠私牙行？他们好大的狗胆，敢在天子脚下盯着白姨学堂的后门，小爷明天就让我爹带兵马司的大队把他们全锁进大牢！”
“叫你爹带兵去抓几个探子，满朝文武立刻参相府以权谋私欺压平民，你肚子里那些策论全喂了狗不成？”
宋予白放下笔，合上厚册子，眼神平静得像一潭结了厚冰的死水。
“白姨，这帮人盯了整整三个月了，从西跨院动土那天起，街对面的茶水摊就没换过茶博士。”
江瑞珩翻动着小算盘，算珠发出沉闷的磕碰声。
“我查过顺天府的商户底册，那茶摊的掌柜姓程，户籍落在保定府，三个月换了四次保人，每一次的保银全是从通州程氏货栈出的票子。”
“程文渊？”
沈知鹤眼珠子转得飞快，猛地一拍大腿。
“就是当年被我祖父驳回江南、借着盐运贪墨了八十万两的大理寺少卿程文渊？他不是被贬去登州管盐铁了吗，怎么把手伸回京城了！”
“管盐铁是明面上的由头，魏明远那些御史在内阁天天上折子，替程文渊叫屈，说是当年查账有冤屈，要朝廷召他回京补户部侍郎的缺呢！”
赵璟珹从廊下走过来，月白锦袍的下摆扫过残雪，面色沉稳。
“东宫书房里，朱太傅昨儿个还在太子面前提过这桩事，说程大人精通赋税，是大曜的栋梁之才，若能回朝，必能解户部空虚之急。”
“朱太傅那老糊涂懂个屁的赋税，程文渊在江南私设关卡刮地皮的时候，他还在翰林院编修古籍吃冷猪肉呢！”
沈知鹤愤愤地啐了一口吐沫。
“程文渊也好，魏明远也罢，他们盯的不是学堂的砖瓦，是学堂手里捏着的命脉。”
宋予白伸手覆在算盘梁上，指腹缓缓滑过那一道道被岁月磨平的刻痕。
“命脉？咱们学堂除了这几本医书和几十两束脩，还有什么命脉值得户部大员眼红？”
青杏愣头愣脑地问了一句，两只手紧张地绞着围裙。
“三十五家勋贵豪
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