何崇跨进堂屋门槛的时候，脸上还挂着送客时的恭谨。大门在身后合上，那丝笑意便在瞬间褪得干干净净。他走到太师椅前，没有坐，站了几息，忽然一掌拍在旁边的紫檀木茶案上。八品后期的内息透掌而出，茶案轰然碎裂，茶水混着碎瓷片溅了一地。
几个族老站在堂下，鸦雀无声。
“好一个铁刀会。”何崇的声音不大，每个字却像是从牙缝里磨出来的，“说灭就灭了。何文修也死了，死在铁刀会的堂口。”
他缓缓转过身，目光从族老们脸上一个一个扫过去，“几条人命我可以不在乎，但铁刀会是何家在码头上的手脚，断了它等于断了我何家一条胳膊。镇武司那边还要赔上一大笔银子，外加几条街的铺面租金抵出去——王大人开的价，李大人坐在旁边一个字没多说，光是那副表情，你们知道是什么意思吗？”
没人敢接话。
何崇冷笑一声：“他不说话，比说话还贵。”他重新坐回太师椅，手指在扶手上慢慢敲着，“如果不是请了老祖宗亲自出面，镇武司今天就不是来谈判，是来封门的。不死也脱层皮。”
三房的一位族老何崇山抬起头，嘴唇动了动：“家主，文修那孩子——”
“死了就死了。”何崇打断他，语气冷淡得像在说一件无关紧要的事，“他自己蠢到半夜跑去铁刀会跟赵铁刀喝酒，怪得了谁？要怪就怪那个黑衣人。八品后期，战力堪比八品巅峰，整个临江县明面上能能够越级的一个都没有，看来是县外的势力啊。查，一定要查出来。但现在最要紧的不是这个。”
他靠在椅背上，闭上眼睛沉默了很久，然后缓缓睁开，眼角的皱纹比今早出门时又深了几分。“铁刀会没了可以再扶，码头上的生意断了可以再续。但何家需要一个新的七品。趁着我们这几个老东西还在，必须尽快把年轻一辈顶上来，否则下一回镇武司再登门，就不是让几条街能打发的了。”
几个族老互相看了一眼，各自在心里叹了口气。七品——整个何家往上数几代，也就出了老祖宗一个。这些年倾尽资源砸下去，年轻一辈能摸到九品巅峰的也只有大房的何文清。六品遥不可及，七品都难如登天。何家确实老了。
就在这时，堂外传来一阵急促的脚步声。一个下人连滚带爬地扑到门槛前，声音因为激动而变了调：“家主！大少爷那边传来消息——大少爷闭关中忽有所悟，预感最多不超过一个月，便能突破八品！”
堂屋里安静了一瞬。然后何崇的手在扶手上猛地攥紧
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