维特斯公爵的城堡坐落在“翠玉河谷”的制高点。
这座河谷位于卡莫纳中部平原的腹地，三条河流在此交汇，冲积出肥沃的三角洲。旧时代，这里被称为“卡莫纳的粮仓”，一望无际的麦田在阳光下像金色的海洋。河谷四周是平缓的丘陵，像母亲环抱的手臂，庇护着这片土地。
但现在，麦田在燃烧。
从城堡最高的塔楼望下去，河谷里到处是浓烟和火光。那是联军的炮兵在实施“焦土战术”——不是焚烧农田，而是精确打击维特斯部队的防御工事、物资仓库和交通节点。每一声爆炸，都意味着又一处阵地被拔除，又一条补给线被切断。
维特斯公爵站在塔楼的窗前，手里捏着一份刚刚送到的战报。
战报很薄，只有一页纸，但上面的每一个字都像烧红的烙铁，烫得他手指颤抖。
“西线溃败。自由港联盟舰队在‘鹰喙海峡’遭德尔文舰队伏击，损失驱逐舰八艘，护卫舰十五艘，已撤回本土港口。”
“东线失守。山地部族联盟宣布中立，撤回所有部队至传统领地。”
“南线告急。黑金残部拒绝协同作战，正在向‘不朽王座’方向收缩。”
“北线……联军先头部队已突破第二道防线，距离河谷仅剩八十公里。”
维特斯闭上眼睛。
他今年六十二岁，统治这片河谷已经四十年。从父亲手中接过爵位时，他才二十二岁，意气风发，以为维特斯家族会像河谷里的橡树一样，世世代代扎根于此，枝繁叶茂。
他确实做到了。
四十年来，他周旋于南北政权之间，在卡莫纳崩溃时保存实力，在黑金统治时虚与委蛇，在各方势力间左右逢源。他建起了卡莫纳最现代化的农业灌溉系统，引进了高产作物品种，让河谷的粮食产量翻了三倍。他修缮道路，兴建学校，甚至在城堡里建了一座私人图书馆，收藏了旧时代几乎所有的文学和哲学典籍。
他以为，只要足够聪明，足够谨慎，就能在这乱世中为家族、为领地、为这片他深爱的土地，找到一条生存之路。
他错了。
“公爵阁下。”
身后传来小心翼翼的脚步声。是管家老亨利，一个服侍了维特斯家族三代人的老人，背已经佝偻，但眼神依然清明。
“汉斯先生……走了。”
维特斯没有回头：“什么时候？”
“半小时前。带着他的随从和所有文件，乘直升机离开
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