【日记本的纸张似乎沾染了卡莫纳荒野的尘土，墨迹时而沉稳如阿贾克斯的步伐，时而缥缈如内尔斯周身流转的规则微光。笔尖记录的不再是孤独的决意，而是一个初具雏形的集体意志。】
静默谷的“收获”远超预期。内尔斯的存在本身，就像在平静（如果卡莫纳的焦土能称之为平静）的湖面投下了一颗不属于这个维度的石子。涟漪正以我们无法完全掌控的方式扩散。
阿曼托斯首先感知到了变化。他的意识网络捕捉到了一些微弱的、指向性的信号——并非黑金国际那种粗暴的扫描，也非托兰德公司精于算计的窥探，而是一种……试探性的触碰，带着疑惑，以及一丝被“静默谷”短暂异象所吸引的好奇。
“消息传得比我们想象的快。”阿曼托斯的声音在我意识中铺开一张无形的能量态势图，几个光点在卡莫纳的广袤废墟间微弱闪烁，“内尔斯的‘降临’与‘停留’，即便他极力收敛，依旧像黑夜里的灯塔，吸引着某些感知敏锐的飞蛾……或者，潜在的盟友。”
我们所在的临时据点，是一处废弃的地质勘探站，深藏于蜿蜒的峡谷深处。岩壁挡住了大部分风沙，也提供了天然的遮蔽。阿贾克斯负责外围警戒，他的身影与嶙峋的岩石几乎融为一体，只有偶尔调整姿势时，金属关节会发出微不可闻的摩擦声。内尔斯则坐在勘探站中央那台早已停转的钻机平台上，闭目不语，仿佛一尊雕塑。但他周身空气那细微的扭曲，提醒着我们他体内蕴藏着何等可怕的力量。
第一个主动找上门的，是一个自称“老猫”的男人。
他是在一个黄昏出现的，如同幽灵般悄无声息地绕过了阿贾克斯设下的几处物理警戒点，直到他干咳一声，站在勘探站入口的阴影里，我们才察觉他的存在。
他很瘦，穿着打满补丁的旧式城市作战服，脸上覆盖着风沙雕刻的皱纹，但一双眼睛亮得惊人，像沙漠里寻找水源的野狼。他举起双手，示意没有武器，目光却快速扫过整个勘探站，在阿贾克斯身上停留一瞬，最终落在我身上，略过了内尔斯，仿佛那只是一个无关紧要的背景。
“听说这里收留‘没地方去的家伙’？”他的声音沙哑，带着长期缺水的干裂感，“还听说，这里有个……‘大人物’坐镇。”他最后几个字咬得很轻，意有所指。
阿贾克斯无声地移动到我侧前方，手按在刀柄上。我抬手示意他稍安，目光平静地看向“老猫”：“那要看是哪种‘没地方去的家伙’，以及，为什么来。”
“老
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