新历20年4月28日。圣辉城北侧，旧工业廊桥。
清晨五时十七分，北侧封锁墙上的观察哨第一次确认了桥面动静。
那动静起初极细微，像北风卷着砂砾滚过铁轨接缝。哨兵把望远镜贴在眼睛上，镜筒里一片灰白，桥面远端隐在未散尽的薄雾中，什么都看不见。他正打算放下镜子，桥那头的雾忽然往两边分开。一条很细的黑线出现在视野尽头。黑线移动得缓慢，朝着封锁墙方向，一点一点变粗。哨兵调了调焦距，终于看清，那黑线由无数细小的点组成——人。列队步行的人。那些人身后还跟着更模糊的轮廓，低矮，宽扁，像一块块贴地滚动的铁石。
坦克。哨兵在心里念出这两个字。他放下望远镜，抓起通讯器的手有些滑，全是汗。他按了两下发射键才把频率调对。
“北三哨位报告。桥北出现地面部队。重装备。数量约……先头一个加强连。后续不明。”
通讯器静了两秒，然后传来值班军官的声音，又冷又急：“什么方向。”
“正北。沿旧国道上来的。路线和四天前报的万战官先锋路线重合。”
“距离。”
“大约八百米。还在推进。”
“继续观察。不要开枪。派两个人下墙去桥头，打信号确认。没有回应之前，任何人不得开火。”
哨兵应了一声，抬头望了一眼墙头的天。天光渐亮，灰蓝灰蓝的，像一块洗过太多次的旧帆布。风从北边来，带着铁器和尘土的气息，还有一种极淡极淡的、从野地里飘过来的焦糊味。桥北的薄雾正在褪去，那支队伍越来越清楚了。走在最前面的步兵扛着步枪，枪口朝下，步幅不大，像已经走了好几百里。队伍两侧的人偶尔偏过头，朝两边的废墟张望，像随时准备散开找掩体。他们身后，三辆坦克并排压着国道路基，炮塔斜转，履带在碎石路上刮出一串灰白色的烟。
城墙上没有人说话。所有眼睛都盯着那支队伍。有老兵慢慢把手指从扳机上移开，又慢慢搭回去。有人小声咽了下口水。
城墙下，两个讯号兵猫着腰从暗门钻出。他们没带长枪，只各挂一面信号旗，一红一黄，别在腰后。两个人沿着桥头东侧反斜坡跑，身体压得极低，像两条影子滑过灰色地面。跑到一堆沙袋后面，其中一人直起半个身子，把黄色信号旗展开，迎风挥了三下。桥北那头，最前面的步兵忽然停下了。紧接着，对方队伍里也竖起一面旗子，蓝色，两道白条，在风里抖得哗哗响。
“蓝色两白条。
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