新历20年6月30日。暗区腹地。地下第七层。
人间失格客站在升降平台边缘。平台由旧帝国合金板拼焊而成，四角链条绷紧，钢缆穿过头顶滑轮组，向竖井上方延伸，消失在一片漆黑里。平台下方是第七层的主隧道。宽十二米。高八米。地面铺着旧帝国时期的枕木和铁轨。铁轨锈蚀，枕木间长出灰白色菌丝。菌丝贴着铁轨蔓延，分叉，汇合，形成一层极薄的发光脉络。光很暗。暗绿色。照不透隧道深处。隧道尽头有东西在呼吸。呼吸声很重。间隔很长。像一座山在睡眠中起伏。
升降平台的链条哗啦响一声。人间失格客没有回头。平台上面的人正在下来。脚步声很轻。一队人。十二个。全副轻甲。腰后挂短刀。刀鞘口系着细绳。绳上绑着极小的铜铃。铜铃摘了铃舌。不响。这是灰烬族清理队的规矩。进暗区深处不许出声。脚步声踩在合金板上，几乎没有声音。领队走到人间失格客身后。停下。没有说话。人间失格客抬起右手。食指朝前。指了一下隧道深处。领队点了下头。转身。挥手。十二个人散开。贴着隧道两侧墙壁前进。手里的短刀出鞘。刀身涂着暗色涂层。不反光。
人间失格客站在平台上。腰后别着一根金属短杖。杖头嵌着一颗神骸金属碎片。碎片表面有极细的裂纹。裂纹里残留着白金色光纹。光纹在暗处极淡。几乎看不见。他握住短杖。杖头的碎片微微发热。他松开手。走下平台。脚踩在枕木上。菌丝在脚下碎裂。碎片粘在靴底。他往前走。十二个清理队员在他前面。分散。搜索。不留死角。隧道两侧的墙壁上有旧帝国时期的管线。管线外皮剥落。露出底下的铜芯。铜芯上缠绕着灰白色纤维。纤维顺着管线走向延伸。像血管。人间失格客看着那些纤维。他知道这些是什么。他见过。在陵墓。在祖碑。在科尔曼休眠的废墟。纤维是神骸变体的信号传导组织。活的。分布在暗区每一层。连接地底最深处的东西。
清理队推进到隧道中段。领队停下来。举手。握拳。全队停步。领队蹲下。拿手电筒照地面。地面上有一片极薄的灰白色粉末。呈放射状分布。从隧道侧壁的一个破口向外扩散。破口不大。半米宽。半米高。边缘有抓痕。领队用手电筒照破口里面。破口通向一条更窄的支道。支道向下倾斜。看不见底。领队回头。看着人间失格客。人间失格客走上前。蹲在破口旁边。他看着那抓痕。抓痕深。三道一组。间距均匀。是手指。他站起来。朝领队点了下头。领队挥手。两名队员上前。在破口两侧架好短刀。第三名队员取出一个金属圆筒。圆筒前
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