无定河谷北段，水草丰美，丰饶的牧草滋养着世代生活于此的达奚部族。
这片广阔的草场，既是达奚人的家园，也是他们与南方强邻博弈的根基，因与慕容部世代通婚，关系盘根错节，达奚部犹如慕容部楔入拓跋部侧翼的一枚深钉。
此刻，部落中央最雄阔的一座牛皮大帐内，暖意融融。
族长达奚铁伐端坐于上首，他年逾四十，身躯魁梧，筋肉虬结，一双常年控弦驭马的宽厚手掌，比寻常男子还要宽出一指，无声地昭示着其勇力。
下首两侧，分别坐着他的两位兄弟，达奚莫浑与达奚蜚廉。
帐内弥漫着羊奶茶与皮革的气息。
达奚铁伐将一页印着特殊徽记的信纸按在身前的矮案上，“伊娄和真遣人送来亲笔信，”他声音低沉，打破沉寂，“意欲将女儿许配给破山，缔结两族之亲。”
达奚莫浑与达奚蜚廉的目光在空中短暂交汇，各自流露出不同的思量。
达奚莫浑率先开口，语气带着认同：“兄长，此乃好事，伊娄部在拓跋部主族之下，实力仅次于我达奚，若得联姻，两部合势，即便是拓跋部，亦需对我达奚另眼相看，不敢轻易慢待。”
然而达奚蜚廉的眉头却紧紧蹙起，忧虑之色明显：“大哥，这些年我们与慕容部往来密切，早已令拓跋部心生忌惮，更何况，拓跋恒本是篡位上位，其心难测，眼下又风闻南方虞朝厉兵秣马，意图北伐草原，值此多事之秋，依我之见，当以韬光养晦为上，若与伊娄部联姻，声势过显，只怕更易招致拓跋恒的猜忌，让我部成为其眼中愈发碍眼的钉子。”
达奚铁伐沉默片刻，粗粝的手指在信纸上缓慢地摩挲了两下，掂量那纸页的分量与背后的深意。
“伊娄和真此人，我深知其底细。”他缓缓道，眼中闪过精明的光，“城府深沉，惯于算计，伊娄部向来视我达奚与慕容的亲密关系为心腹之患，此番她主动攀亲，无非是见我达奚部日益强盛，心生畏惧，欲寻一方倚靠罢了。”
他嘴角牵起一抹笑容：“再者，伊娄和真不过是个四十出头的寡妇，她身后，伊娄部群龙无首，必生变乱，她这是在为自己部族的将来，提前寻一个强援靠山，如此意图，我自能拿捏得住。”
“可我心中总觉不妥，”达奚蜚廉坚持道，“近来南边风声鹤唳，虞朝大军集结在即，拓跋部内部亦是纷争不断，暗流涌动，伊娄和真偏偏选在此等微妙时节提出和亲，其用心，恐怕不止于表面所言。”
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