赵破夷从审讯室走出来，脸色不太好看。
他把刀往桌上一搁，抓起茶壶灌了一口，咬着牙骂道：“那姓曹的骨头是真硬。翻来覆去就是那几句。属下把刀架在他脖子上，他吓得腿肚子打颤，可就是不肯吐一个字。”
沈烈正在翻阅从矿署账房里搜出来的那一摞账册，闻言头也没抬。
他的声音很平静：“他不开口，是因为他觉得曹瑛能翻盘。只要曹瑛不倒，他就还有活路。所以他打算把嘴闭到底，拖到曹瑛来救他。”
他合上账册站起身来，朝审讯室走去：“我来。”
曹承恩被绑在椅子上，衣领歪了，头发散了，但脸上的表情依然是那副有恃无恐的骄横。
他看见沈烈推门进来，甚至挤出一个挑衅的笑来，露出一口被血丝染红的牙齿：“沈烈，你最好现在就放了我。你不过是个百户，我也是锦衣卫百户！你我官职平等，你对我用刑？你配吗！等曹公公的人到了，我看你怎么交代。到时候扒了这身甲，你连个泥腿子都不如。”
沈烈没有接话。
他拉过一条长凳在曹承恩对面坐下，两人之间只隔着一张三尺宽的旧木桌。
他的目光落在曹承恩脸上，那目光不怒不喜，甚至称得上平静，但正是这种平静让曹承恩后脊梁上蹿起一股莫名的寒意。
这不像一个被骂了“泥腿子”会暴跳如雷的武夫，更像一个正在耐心盘算从哪一刀开始剥皮的猎人。
“曹承恩，你知道你的处境吗？”沈烈开口了，“鼓岭矿是人赃并获。土默部的尸体还躺在矿石堆上，你半夜窝在账房里涂改账册被我的人当场按住。这些事，不管你开不开口，都是铁证。你觉得自己撑得住，我不拦着。但我要提醒你一件事。”
他微微前倾，声音压低了半分：“袁巡抚和张指挥使正在赶来的路上。等他们到了，你的口供还没画押。那你就是铁案上最后一个多余的环节。你猜，一个多余的环节，会是什么下场？”
曹承恩的喉结上下滚了一圈。
他听懂了，但他咬住牙没有开口。
沈烈看了他片刻，然后站起来偏头对赵破夷说：“去拿块布巾，再打一壶水来。他既然不喝敬酒，那就喝罚酒。”
赵破夷愣了一下，不明白自家大人要布巾和水壶做什么，但他没有多问，转身就出去准备。
不多时，一块干净的麻布方巾、一把铜壶、一条麻绳被摆在桌上。
曹承恩看着这些东西，脸上仍然
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