三人一龙往西走了三天。莫罗肩膀上的暗爪隔一阵就飞起来往前探一段，回来时把茧火里的温度传给卡拉斯。
越往西走，茧火里的暗红暖越沉，越密，越往底下沉。黑壳地从灰黑变成深黑，壳面从光滑变成粗粝，网纹越来越密，网纹缝里渗出来的暗红光越来越亮。
走到第三天傍晚，暗爪从前方飞回来，落在莫罗肩上，茧火明灭的节奏比平时快。它说黑壳最厚处到了，就在前面小半天脚程。
壳面比周围高出半尺，壳缝里的暗红光比别处亮一倍，可壳太厚，光渗不上来，只在缝里打转。
“铁珠子准备好了。”莫罗把铁珠子从怀里取出来。珠子在他掌心里稳稳地亮着，暗红光从珠心往外渗，和壳缝里的光一个温度。
第二天清早，他们走到黑壳最厚处。壳面果然比周围高出一截，黑得发亮，壳缝里渗出的暗红光在缝口聚成极细极细的光点，像有什么被压在壳底下往外顶。莫罗蹲下来，把铁珠子放在壳面正中。
珠子一落，壳面缩了一丝。缩得很慢，很涩，缩完就不再动了。他把南火灰撒在珠子周围。灰落下去，壳面又缩了一丝，缩完又停住。
“壳认得铁珠子。缩了两丝。还得再暖。”他把混了铁粉的南火灰从短管里往下渗。灰顺着管壁走到底，碰到壳底下那层暗红暖，停住了。
他把井火线从管口塞进去，线走到管尾时碰到壳底下的东西，暗红光从管尾涌上来，涌到管口时和铁珠子碰在一起。珠子轻轻一震，珠心那粒暗红颗粒亮了一度，壳面跟着缩了第三丝。
“能敲了。缩了三丝，壳薄了一层。”莫罗退后一步。
卡拉斯走到壳面前，把灶台剑从背上拔出来。他用剑尖在铁珠子旁边轻轻敲了一下。剑身上的暗红火渗下去，壳面缩了一薄层。
他再敲一下，又缩一薄层。敲了十二下，壳面缩了十二薄层，暗红光从壳底涌上来，涌过铁珠子，涌过短管，涌到壳面上。
光里裹着极细极细的颗粒，颗粒在光里慢慢转着，凝成一小粒一小粒的暗红珠子，和莫罗从铁渣里炼出来的铁珠子同色，可更小，更密，更沉。
莫罗蹲下来，把新凝出来的小珠子捡起来放在掌心里看。珠子表面光滑，暗红从珠心往外渗，珠面上有一道极浅极浅的刻痕，和铁珠子上的古记号一模一样——圈里套弯线。他把珠子递给卡拉斯。
“底下全是铁渣和火的混合物。烧过头了，没凝成火种。壳一敲开，它们自己凝回去了。珠子上的
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