离开葭萌关后，周景昭没有按原路返回成都。
他让鲁宁重新规划了路线，改道往西北，沿白龙江上游的河谷一路向西，朝与吐谷浑及凉州交界的松潘、若尔盖方向行进。
鲁宁带着两名亲卫在前方开路，马蹄踏碎薄冰，发出极清脆的裂响。他不时勒马回望，确认殿下与清荷的距离，手始终按在刀柄上。
这片区域是蜀地与吐谷浑之间的缓冲地带，也是凉州许荣的侧翼防线与蜀地驻军的结合部。群山连绵，草甸广袤，冬日的大雪将整片高原台地覆成一片无垠的白，只有几处牧民的冬窝子冒着极淡的炊烟。
清荷将新绘的舆图在马上展开，指着松潘以西的一片区域：“这里已是吐谷浑的势力范围边缘。再往北是凉州许荣的防区，往西是高原巡逻线。这片区域驻军不多，只有几个哨所和一处军马场，兵力相对薄弱。”
周景昭勒住马，望着远处那片被雪覆盖的草甸。
“姜隐说过的话，你还记得么。”
清荷说：“记得。吐谷浑的守旧派若要从内部发难，最可能的突破口就在这里。松潘以西的边境线太长，哨所太稀疏，守旧派只需收买几个当地部落头人，便能从这片草甸上撕开一道口子。而一旦吐谷浑内乱，凉州许荣的侧翼便暴露了。”
周景昭没有接话，策马继续往前走。
沿途仔细观察了每一处哨所的位置、每一段边境线的地形。松潘以西的草甸看似平坦辽阔，实则沟壑纵横。那是千百年来雪山融水冲刷出的暗沟，被大雪覆盖之后与平地无异，不熟悉地形的人骑马踏上去便会连人带马陷进去。
他让人找来当地几个老牧民。
老牧民们用粗糙的手指在雪地上画出地形。哪条沟深，哪条沟连着山那边的废弃牧道，哪个部落的冬窝子能藏多少人，全记得清清楚楚。
最老的那个牧民画完后，忽然抬头盯着周景昭看了很久。
他说：“大人画的这条路，去年冬天也有几个人来问过。”
周景昭目光微凝：“什么人？”
“穿的是商队衣裳。”老牧民用袖子擦了把鼻涕，声音沙哑，“可手上有茧。是握刀的手。他们给了酒，问的比大人还细，连哪条沟能藏马都问。”
周景昭与清荷对视一眼。
清荷低声道：“殿下，臣记下了。回去便让影枢查。”
周景昭站起身，将这片草甸重新审视了一遍。
那些暗沟和枯草丛在大雪覆盖下与平
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