翌日清晨，天色微明。
谢长歌与玄玑先生带着周景昭的手令，在一队精锐亲兵的护卫下，乘船渡过渠江，来到了鹫峰山下。
仰头望去，山峰险峻，寨墙高耸，仅有的一条狭窄山道蜿蜒而上，两侧皆是悬崖峭壁，果然是一夫当关，万夫莫开之地。山下，鲁宁率领的一军兵马已悄然布防，旌旗招展，军容肃穆，既为震慑，亦为策应。
谢长歌命亲兵在山下等候，只带了两名手持节杖的随从，与玄玑先生二人，徒步登山。此举既显诚意，亦是对自身胆识的自信。
山道险峻，守卫森严。每处险要关隘，皆有手持兵刃、神情警惕的山寨喽啰把守。见到谢长歌二人，喽啰们并未立刻攻击，而是迅速通传。
行至半山腰，一处稍显平缓的平台，山寨二当家杨猛已率数十名精壮喽啰在此等候。他豹眼圆睁，上下打量着谢长歌与玄玑，声如洪钟：“来者何人？报上名来！上我鹫峰山，所为何事？”
谢长歌拱手一礼，神色从容：“某乃宁王麾下长史，谢长歌。这位是玄玑先生。奉宁王殿下之命，特来拜会大当家罗锋、军师齐逸先生，有要事相商。”
杨猛哼了一声：“宁王的人？是来下战书的，还是来劝降的？”他身后的喽啰们也握紧了兵刃，气氛顿时紧张起来。
玄玑先生上前一步，拂尘轻摆，声音平和：“杨当家不必紧张。我等此行，非为刀兵，实为解惑释疑，共谋出路。宁王殿下已查明合州加税真相，知诸位好汉乃事出有因，情有可原。特遣我等前来，与诸位坦诚一叙。”
杨猛将信将疑，但见对方仅二人上山，态度谦和，便挥手道：“跟我来！”转身引路上山。
一路无话，气氛微妙。至山寨聚义厅外，只见大当家罗锋、军师齐逸、三当家韩文进以及数名头目，已立于厅前相候。双方目光交汇，皆带着审视与警惕。
进入聚义厅，分宾主落座。简单的寒暄过后，气氛依旧凝重。
谢长歌并未立刻亮出底牌，而是环视众人，语气沉稳地分析道：“罗当家，齐军师，诸位好汉。鹫峰山天险，易守难攻，诸位兄弟骁勇，谢某一路行来，深有体会。然…”他话锋一转，“恕谢某直言，山寨虽险，终是无根之萍；弟兄们虽勇，然粮草军械，终有尽时。长久困守于此，非长久之计。”
他目光扫过厅内略显简陋的陈设和众人身上带着补丁的衣物：“更紧要者，合州乃三江锁钥，战略要冲。往日官府无能，诸位尚可周旋。然如今，宁王殿
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