就在周景昭以雷霆手段掌控军营的同时，由长史谢长歌与将军褚傲率领的第一路五百精锐，也已抵达巴州刺史府外。
与军营的肃杀不同，刺史府门前虽也有衙役值守，却更显出一种官衙特有的沉穆气象。此时天色未明，府门紧闭，只有两盏灯笼在寒风中摇曳。
褚傲上前，示意亲兵叩门。沉重的敲门声在寂静的凌晨格外刺耳。
良久，门内才传来一个略带不满和睡意的声音：“谁啊？深更半夜的！刺史大人身体不适，早已歇下，有事明日…”
“开门！宁王殿下麾下，奉旨办差！”褚傲声如洪钟，直接打断了门内人的话。
门内顿时一阵慌乱。很快，侧门打开，一个穿着吏员服饰、睡眼惺忪的中年人探出头，看到门外甲胄鲜明、刀枪林立的军队，顿时吓得睡意全无。
“军…军爷…这是…”
谢长歌上前一步，神色平静却带着不容置疑的威严：“本官乃宁王殿下府长史谢长歌，这位是褚傲将军。我等奉陛下密旨与宁王令谕，有要事需即刻面见刺史大人，并查验府中文书。速去通传，不得延误！”
那吏员不敢怠慢，连滚爬爬地进去通报。
然而，等待的时间远比预想的要长。谢长歌与褚傲在门外等了近一炷香的时间，期间府内隐约传来一些压抑的骚动和低语，却始终不见刺史出来迎驾。
褚傲眉头紧锁，低声道：“谢长史，情况似乎不对。他们像是在拖延时间。”
谢长歌目光微闪，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，低语回道：“褚将军稍安勿躁。拖延，正说明他们心虚，府内必有勾当。我等正好借此机会…”他说话间，右手看似随意地背到身后，做了一个极隐秘的手势。
不远处阴影中，一个与夜色几乎融为一体的身影——正是擅长潜行侦查的伺候营副统领——微微颔首，如同灵猫般悄无声息地绕向刺史府侧翼的高墙，几个起落便翻入府内，消失不见。这正是谢长歌早已安排的后手！他深知官场狡诈，岂会没有准备？
谢长歌目光微凝，颔首道：“看来，这名册所载非虚，这刺史府内，果然有鬼。他们或在销毁证据，或在统一口径。”
又过了片刻，才见一名身着青色官袍、面容瘦削、留着三缕长须的中年官员在一众属吏的簇拥下匆匆走来，此人正是巴州刺史府长史——崔元。
他脸上带着恰到好处的惊讶与惶恐，对着谢长歌和褚傲拱手道：“不知谢长史、褚将军大驾光临，有失远迎
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