翌日，天朗气清，冬日暖阳洒落长安城，将皑皑积雪映得晶莹。周景昭并未因朝堂纷争与长公主来访而困守府中，反依原定计划，携陆望秋与阿依慕，轻车简从，出城往南郊的报国寺而去。
名义上是代远在西域、军务缠身的鲁宁探望其启蒙恩师法源禅师，并送上些南中特产的上好茶叶，实则周景昭心中亦有借此机会，探访这位世外高僧的意图。法源禅师佛法精深，更兼阅历广博，对天下大势、奇闻异事常有独到见解，或许能从另一角度，窥破眼前迷局。
报国寺乃长安名刹，历史悠久，香火鼎盛。但法源禅师性喜清静，独居寺后山腰一处僻静的“竹海精舍”。穿过前殿喧嚷的香客人群，沿石阶蜿蜒而上，周遭渐趋幽静，唯闻鸟鸣竹涛，梵呗隐隐。腊月的竹林依旧苍翠，只是竹叶上覆着薄薄的霜雪，在阳光下泛着银色的光。
精舍柴扉虚掩，一位小沙弥早已在门前等候，合十行礼：“阿弥陀佛，王爷、王妃、郡主，师父已在舍内烹茶相候。”显然法源禅师已料到他们会来。
步入精舍，庭院不大，遍植翠竹，一方石桌，几个蒲团。一位身着朴素灰色僧衣的老僧正坐在石桌旁，手持竹夹，拨弄着红泥小炉上的茶铫。老僧面容清癯，长眉垂颊，眼神温和而深邃，仿佛能映照人心，正是法源禅师。
“晚辈周景昭，携内子望秋、侧妃阿依慕，拜见禅师。”三人上前行礼。
法源禅师放下竹夹，抬眼看来，目光首先落在周景昭身上，停留片刻，眼中掠过一丝不易察觉的赞叹，随即温声道：“王爷、王妃、郡主远来，老衲有失远迎，快请坐。鲁宁那孩子，有心了。”他声音不高，却带着一种奇异的安抚力量，让人心境自然而然地平和下来。
众人落座，小沙弥奉上清泉。陆望秋示意随从将带来的南中茶叶奉上：“禅师，这是宁州边地所产的几样野茶，风味独特，聊表鲁将军与晚辈等一点心意。”
法源禅师接过，打开一罐轻嗅，颔首微笑：“云雾蕴灵，山野之气十足，好茶。鲁宁能有今日成就，不忘旧谊，是其本性淳厚。王爷能得此等忠勇之士追随，亦是福缘。”他亲自烹水沏茶，动作行云流水，自有一股禅意。
茶香袅袅中，周景昭简单说了些西域见闻、鲁宁的近况，法源禅师静静聆听，偶尔问上一两句，皆切中要害。谈及断魂峡遇刺及谢长歌之事，周景昭也未全然隐瞒，只道有神秘势力暗中针对，意图不明。
法源禅师听罢，手持念珠，缓缓道：“世间纷扰，如同这杯中
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