北方的黄土地上，农户们赶着朝廷分发的健牛，扶着轻便锋利的精钢曲辕犁，将一寸寸冻土翻开，播下希望的麦种；
南方的水乡里，清淤拓宽的河道旁架起了一架架巨大的水车，清澈的河水被源源不断地灌入良田。
而在各个村落里，昔日脏乱差的泥水坑被填平，茅厕被集中管理并撒上了刺鼻却干净的白石灰。
村头的大树下，村正拿着官府发下来的“连环画”，扯着嗓子给大字不识的老农们宣讲着“喝开水、不生病”的朝廷铁律。
到了这年秋天，大晋迎来了建国以来罕见的大丰收。
各地粮仓爆满，百姓们看着囤积在自家地窖里的余粮。在老百姓朴素的认知里，谁能让他们吃饱饭、不生病、活得像个人，谁就是这天下真正的主子。
……
深秋时节，京城的气候已带上了几分凉意。
楚清寒穿着一袭素雅的常服，没有带大批仪仗，只带着沈烈几名随从，在京郊的一处官道旁微服私访。
看着官道上往来穿梭、满载着农副产品去城里交易的百姓牛车，听着田间地头传来的孩童笑闹声，楚清寒那张常年冷若冰霜的脸上，难得地浮现出了一抹极淡、却极其真实的温和笑意。
这就是她想要的大晋。不是世家门阀醉生梦死的游乐场，而是黎民百姓安居乐业的人间。
“大人，户部昨日刚报上的账目，今年秋收，全国赋税比往年翻了三成有余。这还是在减免了南疆和受灾州府赋税的情况下。”
沈烈走在侧后方，看着眼前这个以一己之力扭转乾坤的女子，眼中满是敬若神明的崇拜。
“百姓富了，国库自然就充盈。这叫藏富于民。”
楚清寒拢了拢肩头的披风，正准备转身回城，忽然看到远处的一骑快马，正扬起一道长长的尘土，朝着这边疾驰而来。
马上的锦衣卫百户翻身下马，连气都来不及喘匀，单膝跪在楚清寒面前，双手高高捧起一枚沾满干涸泥水的黑色玄铁令牌。
“启禀楚大人！南线锦衣卫暗桩八百里加急秘报！”
沈烈上前一步接过令牌，只看了一眼，瞳孔便猛地一缩，猛地抬起头看向楚清寒，声音因为激动而微微发颤：
“大人……是萧绝大人的私印令牌！”
“我们在南方江下游的一个偏僻渔村里，找到了萧大人的踪迹！他还活着！”
“他还活着……”楚清寒低声呢喃，随即将令牌紧紧攥在掌
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