咸阳宫，东阙门外。
李斯连夜赶出来的自荐章程，在宫门外新设了一间“待诏庐”。
说是庐，其实就是临时搭建的木棚，棚里摆了桌椅竹简笔墨，旁边立了块木牌，写着自荐的流程：先由谒者初审，再分科考核，经史、算术、律法、农学、兵略，各科分开，不搞大而化之的策论。
过了考核，进殿面试，没过的，朝廷发给路费，遣归原籍。
第一个走进待诏庐的人，来自陈留，姓郦，名食其。
郦食其是个看门人，他五十来岁，一辈子最大的官是里监门吏，管着一片街坊的晨昏启闭。
他走进待诏庐的时候，谒者把他上下打量了三遍，问他：“老先生，您自荐哪一科？”
郦食其说：“纵横。”
谒者的笔顿了一下。
纵横，当年苏秦合纵六国抗秦，幸亏张仪以连横破之，秦人视合纵如仇寇。
这看门的老头，敢在咸阳宫门外报纵横。
但他还是登记了。
陛下说了，不论出身，不论师承。
谒者把名字写在竹简上，递给郦食其一块木牌。
郦食其接过木牌，转身走出待诏庐。
外面阳光正好，咸阳城灰瓦连天，车马喧腾。
他把木牌揣好，拄着竹杖，慢慢走进阳光里，没有回头看一眼那些围观的、犹豫的、窃窃私语的人。
考核还没过，但郦食其已经在心里把面圣时要说的那些话，翻来覆去磨了许多遍。
陛下，臣是个看门的老头，在陈留看了一辈子门，也看了一辈子人，见过的人，从黔首到县令，从商贾到游侠，从楚地的流民到秦地的戍卒，比朝堂上任何一位大人都多，臣知道他们在想什么。
陛下想让六国遗民相信大秦变了，那就让臣去。
臣不带兵，不带诏，只带一张嘴。
臣不挑地方，旧楚最难，就去旧楚。
臣是陈留人，口音是楚地的口音，喝酒是楚地的喝法，臣知道怎么跟楚人说话，知道他们恨什么、怕什么、想要什么。
给臣半年时间，臣还陛下一群愿意来咸阳的楚地能人，若做不到，臣自己回陈留继续看门。
郦食其把木牌翻过来，背面空白，他看了片刻，合上眼，等了五十多年，不差这一夜。
第二个人来得比所有人预想的都快。
商山四皓。
四位避居商山多年的隐士，
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