六月的金陵，闷热得像个倒扣的大蒸笼。
三十万流民分地屯田后，城外的乱象暂时压了下去。但江防大营中军大帐里的气氛，却比三九天还要冷。
沈廷扬穿着单衣，站在巨大的江淮沙盘前。老尚书的眼窝深陷，眼底布满血丝。这几天，京城和中原的塘报像雪片一样飞来，没一个是好消息。
朱仙镇的十八万大军已经和李自成接战。
督师丁启睿瞎指挥，左良玉拥兵观望，各路总兵各怀鬼胎。
大明朝最后的家底，正在中原那个绞肉机里一点点放血。黄得功的两万精骑过了淮河，就像泥牛入海，连个水花都没翻起来。
中原一烂，江北就是大明朝最后一道屏障。
帐外传来急促的马蹄声。两匹快马几乎同时冲进大营，马背上的骑士满身泥水，连滚带爬地翻下马背。
亲兵掀开门帘，快步走进来，手里捧着两个被汗水浸透的油纸包。
“大司马，急件。”亲兵双手高举，“一份是凤阳兵部驿递的八百里加急，一份是镇抚司南衙从庐州转送来的密信。”
沈廷扬转过身，目光落在两个油纸包上。
凤阳和庐州。刘良佐和顾长平。
江北的这盘棋，终于有动静了。
沈廷扬走到帅案后坐下，先拿起凤阳的那份驿递。挑开火漆，抽出里面的折子。
折子上的字迹潦草，透着一股气急败坏的焦躁。
沈廷扬一目十行地扫过去，扯了扯嘴角，发出一声冷笑。
刘良佐在折子里哭穷。先是表了一通忠心，说自己死守凤阳，替大明挡着北边的流贼。
接着话锋一转，开始倒苦水，说凤阳大营粮草告罄，弟兄们连树皮都啃光了。最后狮子大开口，请兵部速拨五万石军粮、十万两现银，以安军心。
“十万两现银，五万石粮。”沈廷扬把折子重重拍在桌上，“他刘良佐手里满打满算就剩一万多残兵，吃得下这么多东西吗？”
亲兵低着头，不敢接话。
沈廷扬太了解这些军阀的德行了。刘良佐知道黄得功走了，庐州被江防大营占了，他现在困在凤阳进退不得。
断了粮，他不敢反，就只能拿手里的兵权当筹码，向朝廷敲竹杠。
给，还是不给？
给了，刘良佐拿了钱粮，转头就能招兵买马，再次做大。不给，凤阳大营一万多饿疯了的兵痞立刻就会哗变，江北门户大开。
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