铁厂的账房在腊月里冷得像一口井。
墙是土坯砌的，外墙刷了一层薄石灰浆，被铁粉和煤烟熏得灰扑扑的，靠近地面那截已经变成了深灰色。屋顶用木梁撑着，梁上铺着瓦片，瓦缝里长了几簇干枯的苔藓，被冬日干冷的风吹得缩成一团。屋里没有火塘，只有一只粗陶炭盆搁在桌角，盆里的炭火半明半灭，飘着一层薄薄的青烟，暖不到半尺远。林洋蹲在窗台下面的木凳上，面前那张矮脚方桌摊开着一本厚册子，册页约莫三寸厚，用粗棉线缝了三道书脊，封面是厚棉纸糊的，颜色浅灰，被手掌摩挲了整整一个冬天，边角处磨出了油亮的包浆。
他今年九岁了。
身量比去年又抽高了一截，肩膀窄而平，腰细，穿一件浅灰色的短褂，领口被洗得发白，袖口挽到小臂中段，露出细细的手腕，腕骨处凸出两个尖角，被桌沿硌出了浅浅的红印。手指头细而长，指腹上那层薄茧比去年又厚了一些，在指根处连成一片，颜色比周围的皮肤浅了一度。脸还是圆的，但下巴比去年尖了一些，眉眼间那股认真劲儿跟他娘坐在灯下对账时一模一样，只是眉头比陈婉儿多了一道浅浅的竖纹，是常年盯着账本看留下的，不深，但一皱起来就格外明显。头发被陈婉儿用一根布条扎在脑后，露出一截干净的后颈，后颈处那颗极小的痣被冬日灰白的天光照着，泛着浅浅的褐色。
册子摊开在桌面上，左边一页是旧的，右边的页是新添的。他把账本翻到最前面，从第一页开始往后来回翻了一遍——先翻到蒸汽机阀片的出库记录，每一批阀片的锻造日期、数量、钢印编号、买方名称和成交价格都列得清清楚楚，字迹工工整整，收笔处干净利落。再往后翻到铁轨的造价记录，从广州铁厂到佛山城门口的两千三百丈铁轨，每一丈的用料、人工、运输费用都单独列了一行，旁边用小字标注了天气和工期延误的原因。再往后翻到船厂的订单记录，大明号、南海二号、探风号三艘船的建造工期、材料来源、工匠人手和完工日期，每一项都标得清清楚楚。最后翻到商站的往来账——从秘鲁谷口到智利港湾到南纬四十二度聚居点，每个商站的资金流入流出、货物种类、以物易物的比例和汇率折算，全部按时间顺序排着，一笔不落。
他把账本翻到最后，在末页的空白处停下来。末页上只有三行字，是他前几天夜里赶出来的汇总数——第一行是全年总利润，第二行是各分项占比，第三行是三年对比。他把炭笔从桌角拿起来，在末页的最下面写了一行小字——“戊午年腊月。林洋汇总。”写完之后他把
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