营地建成后的第五天清晨，林远带了一支小型队伍深入内陆。林海留在营地整理测绘数据，迭戈跟在他身边——背着一只用藤条编成的背篓，篓口敞开，里面已经垫了一层干草。老周也跟上了，肩上扛着一把短柄锄头和几只用粗麻布缝制的布袋。哈桑走在队伍中间，手里握着那根从村落里换来的兽牙项链，在晨光中与颈侧皮肤交替泛着温润的哑光。
离开海岸线之后不到半个时辰，地形的变化就很明显了。沙滩和低矮灌木让位给了一片更开阔的缓坡，坡面上覆盖着一层浅金色的干草茬，在晨光里被晒出一层干燥的暖意。空气里带着泥土被日头晒暖后挥发出来的气息，像是有什么东西正在缓慢地从地表蒸发，正在用自己的速度标记它与水分之间的距离。林远走了一会儿停下来，蹲下身，把手掌平按在地面上感受了一下表层土壤的干燥度，又用指尖挖了一小撮表土，在指腹间碾开，观察颗粒的分布与湿度。“比上次走的那条河谷干一些。底下应该有水，不然这些干草长不了这么密。”
迭戈把背篓往上托了托，调整了一下肩带的位置，然后他弯腰，从脚边一丛贴着地面蔓延的藤蔓植物上摘下了一枚红色的、细长的果实。果实约莫半个手掌长，表皮光滑，在晨光里泛着一层被充分晒透的、均匀的红色光泽。他把它举到眼前，透过晨光端详了几息，然后转头朝老周的方向说：“老周，你看这东西像不像辣椒？”老周从后面走上来，接过迭戈递来的那枚红果。他没有急着判断，只是先把它在掌心里翻过来，观察了一下果蒂与枝条的连接方式，再把它横过来凑到鼻端，轻轻嗅了一下。他的鼻孔微翕，像一枚正在被缓慢校准的旧检测仪正在用它自己的读数测量它与刺激物之间的距离。“是辣椒。”他说，“个头比广州那边见的小，颜色深一些。”林远接过那枚辣椒，托在掌心里。系统窗口在视野边缘浮现：“作物识别：辣椒，美洲本地品种。特征：果实细长，色深红，辣度较高。备注：与已知传播至亚洲的品种形态接近，可能为同一物种的不同地域变种。建议采集种子，与广州品种对比。”他把那枚辣椒小心地摘下来，放进布袋。
队伍沿着缓坡继续向内陆方向前进。地形在接下来的半个时辰里逐渐抬升，地面的植被从干草茬过渡到了更密集的草本植物和低矮灌木。林远在一处地势略高的坡地上方停了下来——前方是一道约莫一里宽的浅谷。谷地的植被覆盖度很高，比海岸营地和那片干草坡都更密实。谷底的颜色呈现出深浅交错的层次，在午前的日光里泛着一层被水分浸润过的湿润光泽。
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