霍金斯前脚刚走，后脚又来了一艘荷兰船。迭戈从前院跑进来的时候，林远正在书房里教林海打算盘。林海坐在他腿上，小手抓着算盘珠子，噼里啪啦地拨，拨得毫无章法，但拨得很开心。林澜蹲在旁边，也伸着小手去拨，被林远轻轻拍开了。毛球蹲在桌角，爪子里抓着一颗花生，剥得很认真，壳掉了一地。迭戈手里拿着一封信，信封是牛皮纸的，边角磨得发毛，封口处盖着一枚印章——不是英国的狮子和独角兽，不是西班牙的城堡和狮子，是一个盾牌，盾牌上画着一只狮子，狮子头上戴着一顶王冠。
“哥，又来了一艘船。荷兰人的。船上下来一个人，金色长发，红胡子，走路驼背，像个账房先生。”迭戈把信递过去。
林远拆开信，抽出一张纸。纸是羊皮纸的，上面用荷兰文写着几行字，字迹工整，一笔一划，像印刷出来的——“尊敬的海国公林远阁下：荷兰东印度公司特使范·德维尔向您致以最诚挚的问候。听闻您在东方的成就，本公司深感敬佩。愿与您建立贸易联系，共谋发展。盼赐回复。您忠实的，范·德维尔。”林远看完信，把信折好，塞进怀里。荷兰东印度公司，这名字他熟，前世历史书上见过——比英国东印度公司还早，专门在东方做生意，做生意的本事比打仗还厉害。迭戈从门口探进头来。
“哥，那人已经在门口了。穿着黑外套，白领口，手上戴着好几个银戒指，看起来像个账房先生。”
林远叹了口气。“请他进来吧。”
范·德维尔走进海国公府的时候，林远正在正厅里喝茶。他穿着一件黑色呢绒外套，白色蕾丝领口，手上戴着几个银戒指，头发是金色的，扎成低马尾，红胡子修剪得整整齐齐，像一把刷子。他身材瘦高，走路微微驼背，像是常年低头看账本留下的职业病。他身后跟着两个随从，扛着两个木箱，箱子很沉，压得他们直不起腰。他一进门就摘下帽子，鞠了一躬，动作标准得像排练了无数遍。
“海国公阁下，久仰久仰。在下范·德维尔，荷兰东印度公司特使。”他的中文说得比霍金斯好，发音标准，语速适中，每个字都像算盘珠子一样清晰。
林远抱拳。“范先生，请坐。”
范·德维尔在椅子上坐下，没有翘二郎腿，双手放在膝盖上，腰板挺得笔直，像一把插在椅子上的尺子。他环顾四周，目光在红木家具、紫檀屏风、青花瓷瓶上一一扫过，最后落在桌上的那把紫砂壶上，眼睛亮了一下。
“宜兴的紫砂？”他用中文问。
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