南方来客的船是在十月底的一个清晨靠岸的。那天广州港的雾气比往常薄了一些，海面上能见度不错。码头上卸货的脚夫已经把第一批货从船舱搬到了岸上——六捆细密织物，叠放整齐，用深色粗布裹着，边缘用细麻绳扎了两道。每一捆的大小和重量看起来差不多，像是有人提前称过分好的。
林远蹲在栈桥中段，手里端着半碗还冒着热气的米粥。他昨晚在船厂蹲到半夜才回府邸，今早天没亮又被余师傅叫起来看新船台的蒸汽机基座预埋位，还没来得及吃早饭。他端着碗，等船上的人走完跳板。
这次来的是一个年纪略长的南方来客，头发花白，身形敦实，穿着一件深色长袍，下摆比年轻人穿的那件短一截，露出一双结实的脚踝和脚上那双已经被海水泡发过多次的旧皮靴。他腰间没有佩刀，但左手腕上缠着一圈深色皮绳，皮绳末梢挂着一小块打磨过的深灰色石头，像是身份标识一类的东西。
哈桑蹲在码头与跳板之间的交界处，正在用本地话跟对方说话。语速比平时慢一些，像是在帮助对方适应自己的口音。几句对话之后，哈桑侧过头朝林远的方向喊了一句，语气带着发现新信息时那种自然的抬高：国公爷，他们说除了布匹之外，还有一样东西。
林远把碗放在栈桥边沿的石板上，站起来，走到船边。船主已经蹲在船舷边沿，从水手手里接过一只小号的兽皮袋。袋子不大，约莫两只手掌并拢的大小，袋口用细皮绳扎着，皮绳的系法跟山脊部落用的那种一样。船主把袋子放到栈桥石板上，解开皮绳，把袋口敞开，露出里面灰白色的细碎颗粒。
那些颗粒大小不一，大的约莫米粒大小，小的像是被碾过的细砂。颜色不是那种耀眼的银白，更接近被氧化过的旧银器表面那种哑光灰。在晨光里，偶尔有几粒较大的颗粒会泛一下光，像碎镜子埋在灰里翻了个身。
系统弹窗几乎是同时出现的。边框是那种林远熟悉的浅金色，字迹快速稳定地刷出来，像早就等着这一刻了：
样本检测：高品位银矿石。含银量估算——约百分之八十。当前市场估价：每袋（约五斤）折合大明银两约一百二十两。
林远蹲在兽皮袋旁边，低头看着那些灰白色的碎粒。他没有伸手去碰，先看了一会儿袋口边缘处一粒较大的颗粒在日光里的反光状态，然后用指尖捻了一小撮出来，放在掌心里。颗粒的温度比空气略低，像是刚从船舱里拿出来没多久。他碾了一下，颗粒的质地偏脆，像是已经被破碎过一次。他把掌心的矿粉拍掉，侧过头
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