入了深秋，天一日比一日凉。
山上的树叶差不多落干净了，只剩下光秃秃的枝桠伸向灰白的天空，像无数根瘦长的手指。枣树底下那几片挂了大半个月的黄叶子也终于落完了，陈婶子扫地的时候说这下清净了，可第二天扫帚底下的落叶反而多了——风从山上刮下来的，一片一片旋着落地，比树上的还多。
苏炎在榆树上修行了七天。灵气终于走完了第一条经脉，从头顶贯入，沿着后背一路滑到丹田，像一小股温水缓缓流进碗底。虽然那碗底浅浅的、洼洼的，但终究有了第一碗水。他开始觉得自己那对翅膀底下有了点不同，不是力气大了，也不是飞得更快了，是心里稳了些。像一棵刚扎下根的小苗，细是细了点儿，但风来了不至于倒。
这天上午，他刚修完一个时辰，蹲在榆树枝上歇气，忽然听见山脚那边传来细细碎碎的脚步声。他偏头一看——一个小小的身影背着比她还高的柴捆，从村后那条土路上往山上走。那是小丫。天刚亮没多久，丁婆子还没醒，她就摸了黑起来，熬了一锅稀粥，喂了鸡，扫了院子，然后背着绳子和柴刀上了山。
苏炎心里微微动了一下。他从榆树上飞起来，悄无声息地跟在小丫身后。他飞得很低，离她头顶大约两丈远，隔着一排灌木和几块石头，她看不见他。小丫走得不快，瘦瘦的身子被柴捆压得微微弯着，但她走得很稳。她那双大脚丫子踩在落叶上，发出咯吱咯吱的声响，一步一个印。秋风吹过来，她单薄的衣裳被掀起一角，露出一截细瘦的腰杆——那腰细得像根柴火棍，青紫色的血管在薄薄的皮肤底下清晰可见。
苏炎跟着她爬了一炷香的山路，停在一棵老松树底下。那棵松树歪歪扭扭地长在坡上，底下落了一层厚厚的松针，踩上去软软的。小丫把柴捆卸下来，搁在树根旁边，背靠着树干坐下。她小小的身子陷在松针堆里，两条腿直直地伸着，脚踝上沾着泥和草屑。她从怀里掏出一个粗瓷碗，碗底还残留着几粒米，是她早上熬粥时偷偷给自己留的——丁婆子不让盛满，她只能刮锅底那点儿。她把碗放在膝盖上，拿手指头把那几粒米一粒一粒地捏起来吃了，舔了舔指头，然后把碗翻过来扣在膝盖上，像是怕被风刮走了。
苏炎落在那棵老松树低矮的枝桠上，收拢翅膀，缩成一团。他选的位置正好在小丫头顶偏左一点，她能看见他，如果她抬头的话。她没有抬头。她看着远处的山谷，看着山谷里雾蒙蒙的树影和偶尔飞过的鸟。秋天的山上一片寂静，偶尔有几声鸟叫从远处传过来，隔得远远的，像隔着
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