出了云秀宗的地界，往西北走三天，就到了一个叫“青禾国”的地方。说是国，其实不大，也就比一个寻常郡城大些，城墙是灰砖砌的，不高，城门口排着几辆牛车，赶车的老汉抱着鞭子靠在车辕上打盹。城里的街道是青石板铺的，被来来往往的行人磨得光滑，泛着一层温润的旧色。两旁铺子密密地挨着，酒旗、药幡、布招子在风里翻卷，像一挂挂被晒旧了的旗帜，每一根都替某件没有落定的心事站了几年岗。
苏炎走在街上，闻着那股混了草药、炊饼、桐油和微微发潮的旧木头气息，觉得跟宗门里那股被灵气滤过的干净味道很不一样。这里的气息是实的，有重量的，每一缕都带着人间日子的轮廓。李明翰走在他旁边，换了一身半旧不新的灰布长衫，把宗门服饰收进了储物袋里，看起来像一个普通的外乡客商。他走得比在宗门里慢一些，步子松了一些，像一根被松开了一截的弦，那截松出来的长度让整个人都微微晃荡了一点点。
他们找了一间临街的小客栈住下，二楼靠里的两间房，窗子对着后巷，安静。安顿下来之后，李明翰从储物袋里摸出一壶酒、两只碗，搁在桌上，倒了一碗推给苏炎：“青禾国的桂花酿，不算烈，但顺口。你尝尝。”苏炎端起来喝了一口，温温的甜，带着一点极淡的桂花香气，顺着喉咙滑下去的时候像被什么东西轻轻地、不动声色地熨过一道：“是好喝。”
李明翰也喝了一口，放下碗，说了一句：“师弟，跟你说个事。升龙秘境，再过不久就在西北那片荒原上开了。那地方百年才开一次，里面有结婴果——对金丹期修士来说，是突破元婴的关键灵物。你要是能拿到，结婴的路上会顺很多。”他顿了顿，“你放心，师兄若是得到，就送给你。我已经有了。”他说的很平淡，像在说“今天的桂花酿不错”一样随意。
苏炎端着那只粗瓷碗，手没有动。他垂下眼看着碗里映着的自己那一小片模糊的影子，指腹摩挲着碗沿那道细小的豁口，心里那杆秤晃了两下，又稳住了。他想起自己刚到云秀宗的时候，李明翰送他磨刀石。现在他跟他坐在一间临街客栈的二楼，他说：“我若得到，便送给你。”苏炎把碗里剩下的酒喝完，放下来，开口时声音比自己预想的轻了一些：“师兄，你这般待我，我不知该如何还你。修仙之人最讲因果，你给我这许多，我若一直受着，心里过不去。”
李明翰沉默了一下。他也把自己碗里的酒喝完，把碗搁在桌上，转头看着窗外那条被夕阳染成暖金色的街巷：“你还给我的，已经比你以为的多了。你
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