又过了几天，苏炎收到了老陈的回信。信很短，只有几行字。
“苏记者：材料收到了。那个案子我追了十几年，还是没结果。那枚脚印，比对了一轮又一轮，始终找不到主人。那条白狗早就死了。汪家的房子也拆了。石灰厂也关了。只剩那个九岁的孩子还没等到答案。他姥爷前年也走了。走之前还在念叨，说‘小梁波，姥爷来了’。”
苏炎把信读了三遍。他姥爷也走了。走之前还在念叨“小梁波，姥爷来了”。他去找他了。活着没等到，死了去等。苏炎把那封信折好，放进抽屉里，跟那条剪报放在一起。
那枚脚印，比对了一轮又一轮。技术手段从DNA升级到微量物证，从人工比对升级到数据库自动匹配。那枚脚印的主人始终没出现。好像这个人从世界上消失了。也许他真的消失了。也许他改了名，换了姓，去了另一个城市。也许他已经死了。也许他还活着，就住在离石灰厂不远的地方，每天路过那个已经拆掉的房子，看一眼废墟。也许那条白狗认识他，但他从没养过狗。
苏炎在笔记本上写下那行字。技术再先进，也抓不住一个不留下痕迹的人。不留下痕迹，就是最大的痕迹。但痕迹追不上他。因为他从来不让自己留下第二枚脚印。
【积分+8，案件技术分析。当前积分3656点。】
苏炎把老陈的信从头到尾又读了一遍。他注意到一个细节——老陈的信纸边缘有一块暗色的痕迹，像是水渍，又像是什么东西滴上去的。苏炎凑近闻了闻，没有味道。也许是茶渍，也许是眼泪。他不知道。
他把信收好，走到窗前。
珍珍在柿子树下踢毽子，今天踢得特别好，一口气踢了快两百下。妞妞在旁边数，数到一百九十七的时候，毽子飞出去了，落在菜地里。大毛从菜地里捡起来递给她，说“你破了纪录”。珍珍接过毽子，笑了笑。那笑容很轻，像风吹过树叶。
苏炎想，那条白狗也许也笑过。狗不会笑，但它会摇尾巴。它摇尾巴的时候，那个人也许摸过它的头。然后那天晚上，那个人来了。它认识他。它没有叫。它蹲在门口，看着他走进院子。它看着他走进屋子。它听见声音，没叫。它听见哭声，没叫。它听见最后的安静，也没叫。天亮的时候，它蹲在厂门口，看着人来了，还是不叫。它什么都知道。但它什么都不会说。因为它不会说话。因为它认识那个人。因为它怕那个人。
后来它死了。不知道是被人打死的，还是老死的。也许它在死之前，终于叫了一声
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