告别了桂花妖之后的路，比来的时候轻快了许多。镇子上那些被拘了六年的魂魄散尽之后，连空气都变得不一样了——不再是桂花香，不再是那种温温的、让人放慢呼吸的甜意，而是一种更干净的、带着泥土和晨露气息的山风，像这层被盖了太久的盖子终于被掀开了。他们沿着山路走了三天，路从土路变成碎石路，又从碎石路变成被行人踩得光滑的青石板路，路边的野草渐渐矮下去，取而代之的是被修剪过的矮灌木和零星的茶田。
翻过最后一道山梁的时候，他们看见远处有一座城。城墙是深红色的，在日光下泛着一种温润的、像被反复抚摸过的旧陶器表面那样的光泽。城墙上每隔一段距离就刻着一道暗红色的纹路，像是一根被简化过的线描羽翎。城门口人来人往，进出的有挑着担子的货郎、赶着牛车的农夫、骑马的商旅，也有三三两两背着药篓的采药人。城门上方嵌着一块深色的石匾，刻着三个字：朱雀城。
李明翰在那道山梁上站了一会儿，看着那座城的方向：传闻这座城曾经诞生过一个身具朱雀血脉的修士。他后来飞升了，城中百姓感念他庇护过此地，便将城名改为朱雀城。另一说是朱雀一族的后裔隐居在此，守护着这座城，但从未在人前显露过。他看了苏炎一眼，你身上有朱雀血脉，进这座城之后可能会有一些感应，小心些总没错。
苏炎低头看了一眼自己胸前那枚乌木盒所在的位置，隔着衣料能感觉到一层微弱的温热。那滴朱雀精血自从被他收进盒子之后就一直保持着一个稳定的、不会烫手但也不会冷却的温度。他不知道进城之后那座城会不会对它有什么反应，也不知道朱雀城的百姓会不会有人能感应到那层微弱的气息：那走吧，进去看看。
他们顺着人流走进城门。城里的街道比桂花镇宽，铺着整齐的青石板，街两边是两三层高的木楼，门口挂着各色招牌。街上的人不少，来来往往的，有穿粗布短打的、有穿绸缎长衫的、有背着竹篓的采药人、也有牵着骆驼从西域过来的商客。苏炎注意到城里的屋顶上每隔几栋就有一座小塔，塔顶雕着一只展翅的朱雀像，在日光下泛着一层温润的、像经过反复摩挲才会出现的微光。
他们找了一间叫来福客栈的铺子住下。掌柜是个圆脸中年人，姓钱，说话带着一股本地人才有的口音，笑起来眼睛眯成一条缝。二楼靠街的一间房，推开窗能看见城中心那座最高的朱雀塔。塔顶那只朱雀像在傍晚的天光里被染成了一层温润的暗红色，像一团正在缓缓降温的余烬。
苏炎在窗边站了一会
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