苏炎蹲在周家院墙外那棵歪脖子枣树上，把这一幕从头看到尾。
从周吴氏听到消息那一刻起，他就蹲在这儿了。他没敢靠太近——那女人像一根绷到极限的弦，任何风吹草动都可能让她彻底断掉。
当时是上午九点来钟。赵婶的大嗓门像一只扑腾的母鸡，从村东头一路扑腾到村西头，沿途撒下一地鸡毛。苏炎亲眼看见她拉着周吴氏家隔壁的孙婆子，叽叽咕咕说了小半个时辰。孙婆子听完，脸色变了几变，借口回家拿东西，转身就往周吴氏家跑。
苏炎跟着她飞过去。
孙婆子推开周家那道歪斜的篱笆门时，周吴氏正在院子里喂鸡。她撒一把苞谷面，那群芦花鸡就咕咕叫着围上来，脑袋一点一点地啄。两个孩子蹲在屋檐下玩石子，女孩的手边放着一小碗煮黄豆，是给她弟弟磨牙的零嘴。
“他周婶，”孙婆子站在篱笆外头，脸上带着一种古怪的表情——像是同情，又像是看热闹，还有一点点压不住的亢奋，“你……你进屋来，我跟你说个事。”
周吴氏抬起头，茫然地看了她一眼。
那一眼让苏炎心里堵得慌。不是悲伤，不是恐惧，是一潭死水——那种被人使唤惯了、压榨惯了、已经忘记自己还会疼的死水。
她跟着孙婆子进了屋。
门关上了。苏炎听不见里面说什么。他只能透过糊着旧报纸的窗户，看见两个模糊的人影，一个站着，一个坐着。坐着的那个人影，很久很久没有动。
大概一炷香的工夫，孙婆子出来了。她脸上那种“看热闹”的成分已经没了，只剩下同情，还有一点点心虚。她走到院门口，回头看了一眼那扇紧闭的门，张了张嘴，想说什么，最终什么也没说，快步走了。
周吴氏没有出来。
苏炎蹲在枣树上，盯着那扇门。一息，两息，三息……一刻钟，两刻钟。太阳从东边慢慢爬到头顶，又从头顶慢慢往西斜。
门始终没有开。
他不知道她在里面做什么。他只知道那只喂了一半的鸡还在地上啄那点苞谷面，啄完了就咕咕叫着在院子里转悠。两个孩子玩累了石子，女孩把弟弟抱到屋檐下的阴凉处，让他靠着墙打盹。她自己坐在旁边，两条麻花辫垂在胸前，辫梢褪色的红头绳在风里轻轻晃。
她偶尔抬头看一眼那扇门，然后又低下头，继续用脚尖在地上画圈。
她不喊妈妈。
仿佛她已经习惯了，妈妈会把自己关在屋里，很久很久。
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