材料到了。牛皮纸档案袋，鼓鼓囊囊的。拆开，里面是一叠复印件，泛黄的纸张上印着模糊的字迹，边角有被火烧过的痕迹，像是从什么老物件上拓下来的。
老陈的字依旧硬，像刻钢板。
“侨批，又称‘番批’，是早年华侨寄回家乡的信件和汇款凭证。一封侨批，银信合一。写的是家常话，寄的是血汗钱。一封侨批，就是一段家史。我们这次整理的是潮汕一带的侨批档案，其中最完整的，是一个叫叶淑柔的女人保存的数十封家书，时间跨度从1940年代到1970年代，跨越三十余年。”
苏炎把这段读了两遍。跨越三十余年——不是数字，是日子。一天一天等，一天一天盼。等她丈夫的信，等她丈夫的钱，等她丈夫的人回来。她等了三十多年。她没有等到人。信后来也不是她丈夫写的了。
苏炎翻开下一页，是一封信的复印件。字迹工整，一笔一划，像是练了很久的书法。
“吾妻淑柔，展信安康。暹罗虽远，心有所寄。身若比邻，切要平安，即为团圆。家中父母可好？儿女可乖？米粮可够？衣物可暖？吾在此处一切安好，勿念。”
苏炎把这封信读了好几遍。“身若比邻，切要平安，即为团圆。”不是“我想你”，是“你平安我就好了”。不是“等我回来”，是“你过得好我就满足了”。旧时候的人，连说想念都要拐弯抹角。不是不会说，是不敢说。怕说了，对面会更想。怕想了，就熬不住了。
【积分+8，侨批材料。当前积分5117点。】
老陈在材料里夹了一份备注，字迹潦草，像是边写边叹气。“这封信，是郑木生刚到暹罗时写的。他还活着，还想着回家。后来他死了，信就不是他写的了。但字迹一样，语气一样，连错别字的位置都一样。南枝练了很久，练到可以以假乱真。不是她骗人，是她不敢让淑柔知道真相。怕淑柔知道丈夫死了，就垮了。南枝替木生写信的十八年，淑柔的丈夫已经死了十八年。她收到信的时候，丈夫已经不在这个世界上了。她不知道。她还在等。她等了一辈子。”
苏炎翻开下一页，是一封手写的影印件，字迹明显比前面的潦草，像是仓促间写就的。
“吾妻淑柔，见字如面。近闻家中收成不好，甚是挂念。随信附上钱款，请收好。大妹该上学了吧？莫要因她是女孩便不让她读书。男孩女孩都一样，都要读书。人活一世，读书明理，比什么都重要。吾在此处一切安好，勿念。”
苏炎把“莫要因她是女
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