第一个月，他们什么都没发现。
白天睡觉，晚上出门，混在街上的人群里，喝桂花糖水、吃桂花糕、闻桂花香。那些日子过得很平，像一条被晒得温温的河，看不出什么异样的东西在水面底下攒动。苏炎甚至有一瞬间在想——也许真的什么都没有，就是一座作息颠倒的普通小镇。到了第二个月，李明翰开口了。
那天夜里他们坐在客栈二楼的窗边，街上的热闹从楼下涌上来，像一层被揉碎了又铺开的旧布，密密地覆在青石板路上。李明翰看着街对面卖桂花糕的摊子，看了一会儿，忽然说了一句话：“那个小乞丐，上次偷馒头被人抓住打了一顿，已经是第三次了。”
苏炎顺着他的目光看过去，街对面一个瘦小的身影正从卖包子的蔡老板摊前跑过，身后蔡老板举着擀面杖追出来，一边追一边骂。那身影像一截被风吹歪了的旧布条，跑得跌跌撞撞的。苏炎记起来了——他之前确实见过这一幕。不止一次。他那时候只当是那个小乞丐不长记性，被揍了一次还会再去偷第二次。但李明翰说“第三次”，不是“又偷了一次”，是“同样的时间、同样的地点、同样的被追着跑”。
李明翰把窗台上的茶碗端起来喝了一口：“不只是他。孙大壮被他娘子揪耳朵，李婆子骂儿媳妇生赔钱货，桥头边豆腐西施被恶霸调戏——这些事每过大约十五天就会重复一次，顺序都不变。”
苏炎坐在窗台上，把那几句话在心里过了一遍：“你是说，这座镇子——在循环？”
“不能说整座镇子在循环。人还是那些人，铺子还是那些铺子，但每隔十五天，总会有人做出跟半个月前一模一样的事。”李明翰把茶碗放回窗台上，“那些事都不大，偷馒头、揪耳朵、骂儿媳妇、调戏豆腐西施——单独看都是日常琐事，如果只看见其中一两次，根本不会注意到它们在重复。但放在一起，凑够了四五个前后呼应的节点，就没法再用‘巧合’来解释了。”
苏炎想起了庄子里的一句话——“物之生也，若骤若驰，无动而不变，无时而不移。”万物生长变化本来就是一刻不停的。如果某些事停了，就开始重复了，那就说明背后有东西在维持那个“停”。
“我们得找到那个循环的起点在哪里。”苏炎说，“也许是某个特定的位置，也许是某个特定的人，也许是某个固定的时刻。”李明翰点了点头：“明晚开始，我们分头跟。”
接下来的几个晚上，他们轮流蹲守。苏炎盯着孙大壮家，看见他娘子在傍晚时分拎着一只耳勺从厨房
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