郭春海急流勇退，回归屯里过起了看似寻常的日子，但这份宁静之下，并非全无波澜。人怕出名猪怕壮，他如今名声在外，又是劳模又是“顾问”，还得了大笔奖金，难免引来一些意想不到的琐碎烦恼。
最先找上门来的，是各路亲戚。原本走动不算频繁的远房表叔、八竿子才打得着的堂舅，仿佛一夜之间都记起了这门亲戚，提着自家攒的鸡蛋、晒的干蘑，笑容满面地登门拜访。话里话外，无非是家里儿子闺女没个正经营生，听说“蛟龙号”船上还缺人，希望能安排进去，“跟着你春海哥，我们也放心”。更有甚者，直接带着半大的小子过来，想让郭春海收个徒弟，将来也好有个出息。
面对这些恳求，郭春海处理得既不失礼数，又坚守着原则。他让乌娜吉热情招待，该留饭留饭，该收下的土特产也酌情收下一点，不让亲戚面子上过不去。但对于安排人进船队的事，他态度明确：船上的活儿是技术活，也是玩命的活，不是谁都能干的。现在人员已经满了，而且都有分工，实在没法安排。他可以帮忙留意屯里或者附近有没有其他合适的零工，但船队，不行。
一番话说得合情合理，大多数亲戚虽然失望，也不好再强求，只能讪讪地告辞。但也有那不懂事的，觉得郭春海如今发达了，不肯拉拔穷亲戚，背后难免有些怨言，说什么“当了劳模眼光就高了”、“忘了本”之类的酸话。这些话传到乌娜吉耳朵里，让她有些气闷，郭春海却只是笑笑，宽慰她：“嘴长在别人身上，爱说啥说啥。咱们自己行得正，问心无愧就行。船队是大家的饭碗，不能因为人情就砸了。”
除了亲戚，屯里一些原本关系还算和睦的邻居，心态也起了微妙的变化。以前大家差不多，一起下地，一起出海，互相帮衬。可现在郭春海家明显宽裕了，又是修房子（只是简单加固，并未张扬），又是偶尔能吃上点细粮肉腥，虽然郭春海和乌娜吉极力保持低调，但那差距还是不经意间流露出来。
于是，有些闲言碎语便开始在妇女们扎堆做针线、嚼舌根时流传开来。有说郭春海肯定私下里藏了沉船的好东西，不然哪来那么多钱？有说乌娜吉现在眼睛都长到头顶上了，见了人爱答不理。还有的，则是纯粹的酸葡萄心理，见不得别人家好。
这些风言风语，自然也刮到了郭春海家。乌娜吉一次从井边挑水回来，眼圈有些发红，显然是听到了什么难听话。郭春海问明缘由，沉默了片刻，没有说什么大道理，只是第二天，他扛着家里最大的斧头，去了屯里最穷、人口最多的老光棍
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