四月中旬的一个大晴天，早晨的太阳刚从东山梁子后面爬上来，把屯子东头那几棵老杨树的影子拉得老长老长的，斜斜地铺在还带着潮气的土路上。巴特尔起床比平时早了半个时辰，蹲在院子里刷牙的时候，听见屯子北边那片水塘的方向传来一阵嘎嘎嘎的叫声，又响又脆，在早晨的安静里传出去老远。他含着一嘴牙膏沫子竖着耳朵听了听，那叫声断断续续的，有时候是一只鸭子单叫，有时候是好几只一起叫，听着像是在吵什么架，又像是在互相招呼。
他漱了口擦了嘴，跑到灶房门口探头进去喊了一声：嫂子，我听见北边水塘有野鸭子叫。胡安娜正在灶台前面揉面，两只手上沾满了白扑扑的面粉，听了这话抬了一下头说：这个时候正是野鸭下蛋的时候，你要是没事，去看看能不能捡着蛋回来。水塘边上那些芦苇丛里准有窝。巴特尔得了这句话，转身就往北跑，跑了两步又停下来，回头跑进灶房从墙上摘了一只小柳条篮子，篮子不大，能装十来个鸡蛋大小，他提着篮子又跑出去了。
水塘在屯子北面大约二里地的地方，是一片天然洼地积水形成的，面积不大，也就半个足球场那么大，塘边长满了芦苇和蒲草，去岁枯黄的旧茎还没倒伏，新生的绿芽已经沿着水边冒了出来，嫩绿嫩绿的一排。水面上还有薄薄一层没有化尽的残冰，贴着塘岸的位置已经化开了，露出底下的水面，清凌凌的，映着天上的云。巴特尔还没走到水塘边上就听见了更清楚的野鸭叫声，嘎嘎的，嘎嘎的，从芦苇丛深处传出来，中间还夹着扑棱翅膀的声响，像是好几只野鸭在水面上抢什么东西。
巴特尔放轻了脚步，提着篮子在塘岸边弯着腰慢慢靠近。春天的塘岸土又软又湿，一脚踩下去就是一个浅浅的鞋印子，鞋底边缘渗出水来。他走到芦苇丛边缘，蹲下来，用手轻轻拨开面前几根粗壮的芦苇秆，往里面探看。芦苇丛底下是一片密实的枯草和去年落下来的枯蒲棒，层层叠叠地堆在一起，形成了一个厚厚的草垫子，草垫子上面有几处被鸭蹼踩过的痕迹，歪歪扭扭的，通向芦丛深处的不同方向。巴特尔顺着那些痕迹小心地往里爬了两步，芦苇秆子刮着他的衣裳发出沙沙的声响，他把身子压得很低，几乎是匍匐在湿漉漉的草垫子上。
往前爬了大约五六步，他的眼睛忽然定住了——在他前方大约两步远的地方，枯草堆里有一个浅浅的凹陷，凹陷里面整整齐齐地码着十几枚青灰色的蛋，每一枚都有鸡蛋那么大，蛋壳光滑而温润，在透过芦苇缝隙的晨光里泛着一层淡淡的青绿色光泽，像十几枚被仔细打磨
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