那头豹子的事，是林场场长亲自来冷志军家说的。元月中旬的一天傍晚，天已经擦黑了，场长裹着一件厚棉大衣，骑着一辆掉了漆的自行车，从林场一路骑到屯子里来，车轱辘碾在雪地上嘎吱嘎吱响。他把自行车支在冷志军家院门口，连车都没锁就跑进院子里来了，脸上带着少见的凝重，一进门就喊：老冷，出事了。
冷志军正在院子里劈柴，斧头举到半空又放了下来，把斧头立在木桩上，拍了拍手上的木屑。咋了？场长站在院子里喘了几口气才把话说明白——林场后山靠近采伐区的那片林子，前两天发现了一头豹子，在林场工人下工的路上出现了一回，把一帮工人吓得够呛，幸好人多把它吓退了。可今天下午事情闹大了，一个姓钱的工人在林子里采松子的时候被那豹子袭击了，后背被抓了三道深沟，皮肉翻卷着，血染了一大片衣裳，人已经被送到县医院去了，缝了十几针。场长说那豹子没走远，还在那片林子里转悠，已经伤了人了，不处理不行，得尽快把它解决了。
冷志军听完之后没有犹豫，转身进屋把猎枪拿了出来，擦了擦枪膛，装好了子弹，又往口袋里塞了两排备用弹。他又去柴房把追风放了出来，追风的前腿伤已经好得差不多了，走路看不出瘸了，精神头也恢复了，跟着冷志军出了院门。巴图也要跟，冷志军摆手说不用，这一趟天已经黑了，路远山险，人越少越好办事。巴图站在院门口看着冷志军和追风的背影消失在暮色里，还是没忍住，回屋背上了砍刀和麻绳，悄悄跟了上去，不远不近地缀在后面，保持着一段不会跟丢也不会被发现的距离。
雪夜的山林和白天的完全是两个世界。天色暗下来之后，老林子变成了一片影影绰绰的墨色海洋，树干和雪地在大雪之间融为一体，只有风声和偶尔从树枝上掉下来的雪块发出的扑簌声。冷志军走在前面，追风跟在他脚边，雪地上没有路，冷志军凭着记忆和经验踩着雪往前走。追风的鼻子始终贴着地面，它知道这一趟要追的东西气性烈、不是一般猎物，所以它显得比往常更加专注和谨慎，耳朵始终保持着前后转动的状态，没有一刻放松过。
走到林场后山那片林子的时候，天已经完全黑了。冷志军在林子边缘停下来，蹲在一棵老榆树下面，把火石从口袋里掏出来，用干松枝点了一根火把。火把照亮了周围一小片地方，雪地被映成橙红色的，树干上的树皮纹路也被照得清清楚楚。追风在火把周围转了几圈，在林子边缘的一棵树下停了下来，鼻子贴着树根嗅了好一会儿，然后抬起头来朝着林子深处低低地吠了一
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