九月下旬，老林子里的叶子开始变色了。
先是桦树，叶子从绿变黄，黄得透亮，在日头底下像一片一片的金箔挂在枝头，风一吹哗啦啦响。然后是柞树，叶子从绿转褐，边角泛起一层暗红色，厚墩墩的，踩上去咔嚓咔嚓响。落叶松最沉得住气，叶子还绿着，只在针尖上带了一点黄意，像是不肯承认秋天已经到了。山里的浆果过了季，只剩一些干瘪的果皮挂在藤蔓上，被风吹得晃来晃去。蘑菇倒是冒出来不少，榛蘑和松蘑一丛一丛地长在腐木和树根底下，捡蘑菇的季节到了。
冷志军带着巴图进山收套子。秋猎前他们下了几组套子，打算收回来收拾一下，该修修、该换换，准备入冬前再用。追风走在前面，步子轻快得很，鼻子时不时贴着地面嗅两下，尾巴翘得高高的，秋高气爽的天气里连狗都觉得舒坦。巴图背着背篓跟在冷志军后面，背篓里装着备用的铁丝和麻绳，手里攥着一把钳子，钳口张着，随时准备剪断铁丝。
从屯子北口进了山场，沿着熟悉的兽道往深处走。山场里的秋色比外面更浓，树冠一层一层地叠着颜色——最上面是红松的墨绿，中间是桦树的金黄，底下是柞树的暗红和榛柴的褐黄，一层一层地铺展下去，像谁把一整匹花布铺在了山坡上。阳光从树冠缝隙里筛下来，在地面上投下细碎而晃动的光斑，踩在落叶上的脚步声被厚厚的落叶层吸走了大半，闷闷的，像是走在一条铺了地毯的走廊里。
走了大约一炷香的功夫，到了第一组套子的位置。那组套子设在一条兽道的拐弯处，旁边有一棵大柞树，套子用铁丝拴在柞树根上，套眼对着兽道的方向，角度和大小都是冷志军反复调过的。可当冷志军走到那棵柞树前面的时候，步子忽然慢了下来。
套子还在，可位置不对了。他蹲下来看了看——拴在树根上的铁丝被人解开了又重系了一遍，系扣的方式不对，松垮垮的，套眼也歪了，对着兽道的方向偏了大约一个拳头的角度。更明显的是，套子旁边多了一组陌生的套子——铁丝比他们的细一号，打结的方式也不一样，用的是双环扣，套眼比他们的套子小了一圈，可位置更靠近兽道中央。冷志军蹲下来用手指撑了撑那个套眼的大小——小得很，连一头半大的狍子都套得住，更别说小狍子和幼兽了。这种套眼尺寸，是专门下给幼兽的，逮着大的也能套住，可套住了挣不脱，铁丝太细，勒进肉里就出不来。
冷志军蹲在那组陌生套子前面看了好一会儿，脸色没有变化，可手指头攥着那根细铁丝的时候关节发了白。巴图跟上来蹲在
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