深阔的大堂内，弥漫着一股与往日庄严紧张截然不同的气氛。
不是考前的肃穆，也不是阅卷时的凝神静气，而是焦灼与等待。
堂内陈设依旧，长条桌案上堆积如山的试卷已被分门别类整理好，只待最终核定。
但坐在或站在堂内各处的官员们，却一个个无精打采，面有菜色。
有的正襟危坐，眼神却空洞地望着屋顶的梁柱。
有的伏在案上，手指无意识地敲打着桌面。
还有几个聚在一起，低声交谈着什么，语气里满是忧虑和疲惫。
空气里除了墨香和纸张的陈旧气味，还混杂着因久不出户而产生的颓靡气息。
范文轩，这位礼部考功清吏司主事，如今的秋闱总巡使署协理，勉强算是这群被“软禁”官员的临时主心骨。
背着手，在大堂内来回踱步，脚步却虚浮无力。
往日里打理得一丝不苟的三缕长须，此刻也有些凌乱，眼底布满血丝，眼袋浮肿。
时不时停下脚步，望向紧闭的大堂门口，眼神里充满了期盼焦虑。
多久了？
他们被困在这贡院里多久了？
这些时日，对他们而言简直是度日如年。
被限制了自由，不能离开贡院，不能与外界随意联络。
每日除了固定的饭食供给，便是漫长的、无所事事的等待。
可左等右等，盼星星盼月亮，只盼来了玄天鉴雷万钧等人的一次无功而返，盼来了他们自己联袂前往普渡寺的一次碰壁。
那位潇总巡使，就像在洛京蒸发了，又或者打定了主意要在这山寺里“静养”到天荒地老。
这让他们怎么办？
他们不是闲人！
他们是礼部、兵部、京兆府、太学等各个衙门的主事官员，是此次秋闱具体事务的直接负责人！
每个人手头都有一大摊子公务等着处理。
秋闱后续的阅卷、评分、排名、放榜，需要他们主持。
各自衙门的日常运转，少了他们这个级别的官员，已然开始出现阻滞。
公文堆积如山，下属请示无门，许多事情都悬而未决。
他们被困在这里，犹如困兽。
外面发生了什么？
朝堂局势如何？
陛下对他们是个什么态度？
未知带来恐惧，等待滋生煎熬。
这些日子对他
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