北京，八月二十九，午后。
陈远在试验处的书房里收到了冯墨从总理衙门内部那条线递出来的紧急消息。消息说军机处已经根据太后的指示开始追查三年前那份海图的呈报来源，调阅了总理衙门档案室的呈报登记簿。登记簿上记载着该份海图的呈报时间为光绪元年秋，呈报人为“日本横滨商社”，经手登记人为沈怀远。军机处已经将这个信息记录在案，下一步可能会追查沈怀远的去向。
他把消息看完放在桌面上，在窗前站了一会儿。军机处已经查到了呈报登记簿上的信息——呈报时间、呈报机构、经手登记人。沈怀远的名字已经进入了军机处的视野。如果军机处继续追查下去，他们会发现沈怀远在三年前离开京城回到上海，目前在一家书院教书。到那时候，军机处可能会派人去上海询问沈怀远关于那份海图的呈报经过。沈怀远本人没有问题——他只是一个经手登记的人，没有参与任何决策，也不知道那份海图后来去了哪里。但如果军机处的人在询问过程中提到陈之洞的名字，或者提到借阅记录不全的情况，沈怀远可能会想起一些细节——比如陈之洞借阅海图时的情形，或者他自己离开京城的原因。这些细节本身不构成威胁，但它们可能引导军机处把注意力转向陈之洞。而陈之洞的笔记已经进入了“待续”档案，军机处如果重新审视那份笔记，可能会发现更多关于海图技术精度的疑点。
他在窗前站了片刻，然后回到桌前坐下。他拿起笔给李铁柱写了一封信。他在信中写道：“军机处已经开始追查三年前那份海图的呈报来源，经手登记人的名字已经被记录在案。你近期注意一下上海方面的动向——如果军机处派人到上海询问沈怀远，确认沈怀远在回答问题时不要主动提供任何额外的信息。不需要提前通知沈怀远，也不需要让他回避，只需要确认他的回答是克制的、不涉及其他人的。”
他搁下笔，把信封好放在桌角，准备明天一早发出去。然后他靠着椅背坐了一会儿，在心里把接下来的几种可能性重新过了一遍。军机处追查到沈怀远这一层，说明整个调查正在沿着档案链逐步向上追溯——从海图原件到呈报登记，从呈报登记到经手人，从经手人到借阅记录，从借阅记录到陈之洞的笔记。每一步都在向更深处推进，每一个节点都在被逐一触及。他手里掌握的信息已经全部进入了朝廷的正式档案——以经过筛选的形式，但关键内容都在。如果军机处继续追查下去，他们迟早会发现那条航线的完整走向，或者发现横滨商社在上海的码头和仓库。到那时候，他需要
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