冯墨的签名残纸，像一块烧红的烙铁，烫在赵德山和刘水生的心上。他们将其严密藏好，白日里依旧如常指导工造，解答疑难，甚至比以往更加沉默专注，绝口不提任何与库房、与那位“杨嫂子”相关的话题。然而，夜深人静时，两人对坐，眉头紧锁。
“赵师傅，这事儿……要不要密报回京？”刘水生压低嗓子，手心有些汗湿。私自截留并隐瞒如此关键的物品和信息，是违背命令的。
赵德山抽着旱烟，烟雾缭绕中，脸上的皱纹更深了。“报？怎么报？说我们在福州库房发现一个可疑妇人，疑似认得冯先生，还塞给我们这个？”他指了指藏匿纸张的位置，“无凭无据，单凭一页残纸和一个猜测，除了让京里的大人平添烦恼、甚至可能打草惊蛇外，有何益处？陈大人让我们‘勿惊动，勿探查’，就是不想节外生枝。”
“可这妇人若真是……真是那边的人，如今隐姓埋名在此，必有天大隐情或危险。咱们知道了却装作不知，万一她……”刘水生想起那妇人低眉顺眼中偶尔掠过的锐光，和那病弱的孩子，心中有些不忍。
“等她再来。”赵德山磕了磕烟灰，眼神沉静，“她既然用这种方式递信，而不是直接相认或求助，说明情况复杂，她也在试探、在等待。我们若沉不住气，反而可能害了她。且看着，若她真有紧要之事，必定还会设法。眼下……”他望向窗外船政局昏暗的灯火，“先把沈大人交代的这艘艇造出个样子，才是咱们的本分，也是最好的掩护。”
就在福州工地上钢花四溅、京城朝堂为快艇标准争吵不休之际，一道来自朝鲜的六百里加急军报，如同凛冬的冰瀑，狠狠砸在了紫禁城的金銮殿上。
日军以“护送公使”、“保护侨民”为名，突然出动军舰和陆军，在朝鲜仁川登陆，强行进驻汉城，包围王宫，扶持亲日派，软禁国王李熙，并威逼其签订《江华岛条约》的修正案，要求更大的驻军权、采矿权和领事裁判权。朝鲜摄政王大院君（李昰应）紧急派密使渡海求救，血书“倭兵暴虐，社稷倾危，乞天朝速发兵拯溺”。
养心殿内，空气凝固。慈禧太后的脸色阴沉得能滴出水来。琉球旧恨未消，朝鲜又生肘腋之变！日本此举，已不是简单的挑衅，而是赤裸裸的武装干涉藩属内政，剑指大清宗主权！
“倭奴猖獗，一至于斯！”恭亲王率先开口，声音带着压抑的怒意，“朝鲜为我藩篱，岂容日人肆意践踏！臣请立即调派北洋、南洋水师前往朝鲜海域示威，并令驻日公使向日本政府提出最严正
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