北京，四月二十五，清晨。
陈远在书房里把近几天的消息按顺序排列在桌面上。最上面是薛超关于浅沟的报告，然后是老福晋府上送来的关于军机处调档的记录，再下面是冯墨转来的总理衙门内部消息，最后是王五关于福建滩涂恢复静默的确认。他把这几份东西从左到右排开，目光在它们之间缓慢移动着。
军机处追查海图去向的函件已经发到总理衙门好几天了。按照行政流程，总理衙门需要在一周之内给出书面回复，说明原件是否在架位上、如果不在则需说明原因和当前查找进展。这份回复会直接呈报军机处，由军机处汇总后上奏太后。他推算了一下日子，回复的时间应该就在这一两天内。
他拿起笔给冯墨写了一张字条：“总理衙门那边，如果今天有关于海图去向的回复抄件出来，立刻传给我。”写完之后他把字条折好，叫来信差发了出去。
然后他又给薛超写了一封简短的回信：“浅沟记录已收悉。继续观察该区域，不必再向更远方向延伸。如有船只靠近浅沟所在水域，记录方位和船型即可。近期北洋操演照常参加，不必影响巡缉安排。”他搁下笔，等墨迹干透，把信封好放在桌角。
午后他在试验处处理了一批常规公文，把几份需要签字的文书签好放在桌角，然后靠着椅背坐了一会儿。窗外院子里的光线比上午更亮了一些，桃树上的青果在午后的日照下泛着均匀的浅绿色光泽，沿着枝干整齐地排列着。他看了一会儿那些挂在枝叶间的果实，然后收回目光，继续处理手头的文书。
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湖南，四月二十五，午后。
苏文茵在院子里把那幅区域图重新铺在石桌上，仔细检查了一遍。图上已经标注了从村口石桥向南经过古道和旧路延伸至河谷岔道口的完整路径，西南方向那条已经走通的路线也标注在另一侧。两条路线在图上各自延伸着，中间隔着一片尚未标注的空白区域——那是她还没有走过的地方，地形和通道情况都不明确。
她拿起炭笔，在那片空白区域里画了一条极轻的虚线，表示“待确认”。然后她搁下笔，把图晾干折好放回木盒里。她在石桌边坐了一会儿，春末的午后日光落在她的肩膀和手臂上，带着一层均匀的暖意。杨芷幽从厨房里端出一碗切好的果子放在石桌上，没有说话，在她旁边坐下来。
两人在桂花树下坐了一会儿，偶尔拿起一块果子慢慢地吃着。院子里的风从墙外吹进来，把桂花树的新叶吹得轻轻晃动，叶片上的光斑在石桌表面缓
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