北京，正月十五，午后。
陈远在试验处的书房里收到了王五从袁州发来的回信。信中说庄子的事已经在办了——他在京城西郊找到了一处合适的院子，离城约莫半天的脚程，三进院落，前有菜地后有竹林，旁边是一条小溪，周围没有多少人家，清静得很。院子的主人是个告老还乡的京官，急着出手，价钱也还公道。王五在信中问了一句：“如果陈爷觉得合适，我这就让人去办手续，开春之后就能收拾出来住人。”
他把信看完放在桌面上，在桌前坐了一会儿。城西郊外，半天脚程，三进院落，前有菜地后有竹林。这个位置和他之前想的差不多——离城不远不近，既方便照应，又不会太引人注目。他拿起笔给王五写了回信，让他尽快把庄子的事办妥，收拾出来之后先空着，等天气暖和了再安排湖南那边的人过来。
当天下午他去了醇亲王府一趟。醇亲王在花厅里见了他，问了几句关于北洋水师冬季巡航的情况，陈远把薛超的年底汇报简要说了。醇亲王听完点了点头，没有多问，换了个话题：“你那个试验处，今年有什么打算？”
陈远斟酌了一下措辞：“属下想着，今年把通信设备的安装范围再扩大一些。西山那边已经调试好了，下一步可以在沿海几个口岸试试。”
醇亲王端着茶杯想了一会儿：“沿海口岸？哪些口岸？”
“属下打算先从旅顺和上海两头做起，如果效果好，再往中间的几个口岸延伸。”
醇亲王点了点头：“可以。你写个条陈上来，我看看。”
陈远应了一声，又坐了一盏茶的工夫，便起身告辞了。走出王府大门时天色已经暗了，街上的灯笼一盏一盏地亮起来，沿着胡同排成两条昏黄的光带。他在台阶上站了片刻，然后上了马车。
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湖南，正月十八，午后。
苏文茵在院子里收到了一封从北京转来的信。信是陈远写的，内容说的是庄子的事已经办妥了，在京城西郊，离城半天脚程，三进院落，前有菜地后有竹林。他在信中写道：“天气暖和之后，你们就收拾收拾搬过来。不用急，慢慢走，路上注意安全。到了之后会有人接应。”
她把信看完折好，然后在石桌边坐了一会儿。搬去京城西郊——这意味着离开这座住了一年多的宅院，离开那些已经走熟了的田埂和古道，搬到离陈远近一些的地方去。她站起身走到屋里，在桌前坐下来，把信又看了一遍。然后她从抽屉里取出一张空白纸，坐下来写回信。
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