旅顺口，八月十六，清晨。
薛超在天亮之前带着新船出了港。
这次远航他计划沿岛链外侧向东南方向走到暗礁带以南更远的位置，确认入秋之后那片水域的状况。出海的物资备了五天的量——煤、淡水、干粮，外加备用帆布和工具箱。船上带了赵小七和六名水手，都是跑过至少三次远程巡缉的老手。出海时海面上刮的是东北风，风力适中，浪高不到半臂，船行得平稳。
午前他们经过了无名小岛。薛超站在舰桥上用望远镜扫了一圈，小岛南侧的沙地在午前的光线下泛着浅白色的光泽，没有新的痕迹，岸边也没有船影。他放下望远镜，没有停船，让赵小七继续维持航速向前推进。海面上的能见度很好，远处的天际线清晰而平直，把海和天分成两个均匀的色块。
午后船进入了暗礁带附近水域。薛超让赵小七减速，把船停在暗礁带外缘，然后放下小舢板，带上铅锤和短绳，划到了浅沟所在的位置。他蹲在舢板上确认了浅沟的走向和深度，又沿着浅沟末端外侧那道延伸痕迹的位置抛了几次铅锤，确认底部的压实状态与上次来时一致。做完这些之后他划回大船，让赵小七继续向东南方向航行，目标是暗礁带以南大约十海里的位置。
船沿着岛链外侧继续向前推进。海面上的水色从深蓝绿逐渐过渡到一种更深的墨蓝色，水下地形的影响让海面的颜色出现了明显的分界。午后大约申时前后，了望手忽然喊了一声：“管带，右前方有船。”
薛超立刻举起望远镜朝右前方看去。大约四海里外，一艘灰黑色的船只正停在水面上，船身不大，排水量约两三百吨，烟囱里冒着淡淡的黑烟。船头朝向东南，船尾朝西北，航速很慢，像是在低速巡航或者停船作业。船身上没有悬挂明显的旗号，但从船型和烟囱的位置判断，不是北洋水师的船，也不是常见的商船。他继续观察了一会儿，注意到船尾有一个穿着深色衣服的人影站在船舷边，似乎在观察水面。船身的甲板上还有几个人影在移动，动作有规律，像是在做什么例行的工作。
薛超没有下令靠近。他让赵小七把船速降到最低，维持在与对方大约四海里的距离上，继续观察。那艘灰黑色的船在水面上停留了大约一炷香的时间，然后烟囱里的黑烟变浓了一些，船身开始缓慢移动，朝着东南方向驶去。薛超注意到它的航向和他在海图上标注的那条弧线方向大致吻合，从暗礁带以南的位置向东南方向延伸。他把那艘船的航向、航速和大致位置在航海日志上记了下来，然后让赵小七维持航向
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