宣武门内打磨厂胡同十七号。
海瑞回到家，已经过了二更天。
院子里的灯笼还亮着。
海母和王氏听到动静，从屋里迎出来。
“老爷回来了。”
王氏接过海瑞的官帽，“饭菜给您热着呢。”
海瑞摆摆手：“不饿。”
他径直走进屋，在书桌前坐下。
王氏和海母对视一眼，都看出不对劲。
海瑞平日再累，也会先吃口饭。
今天这架势，分明是憋着火。
海母走进来：“汝贤啊，出什么事了？”
海瑞抬起头，眼睛里全是怒意。
“娘，您知道外头那些混账在传什么吗？”
海母一愣。
“说赵阁老这次去泉州，是被夷人逼着去的。说朝廷没脸面了，说一条鞭法害得地方士绅活不下去了。”
海瑞越说声音越大，“这些王八蛋，赵阁老为了大明的百姓，为了朝廷的税赋，在京城里干了多少事？哪一件不是得罪人的？现在他去泉州办差，这些人就敢在背后嚼舌根！”
王氏在旁边小声道：“老爷，您小声点，别吓着孩子。”
海瑞站起来。
“我就是要说！”
他在屋里来回走了两圈，手指着窗外。
“那些士绅，嘴上说什么为了地方百姓，其实就是盯着自己的钱袋子。以前能从税收里截留多少，现在一条鞭法推行了，他们一文钱都拿不到了，能不急眼吗？”
海母叹了口气：“汝贤，这些事你心里清楚就行了，何必这么动气？”
“娘，我不是动气，我是气不过！”
海瑞走到桌前，拍了一下桌面，“赵阁老这些年推行新政，哪一样不是为了朝廷？为了百姓？结果呢？这些蛀虫就知道盯着自己那点利益，朝廷要亡，他们才不管！”
王氏端了杯茶过来：“老爷，喝口水。”
海瑞接过茶杯，喝了一口，又放下了。
“娘，您说，咱们大明朝怎么就成了这样？”
海母看着儿子，没说话。
海瑞又坐下来：“赵阁老不在京城，那些人就敢跳出来闹事。我今天听说，会同馆那边聚了一批士绅，领头的是浙江绍兴的周汝登，要联名上书，请朝廷废除一条鞭法。”
“废除一条鞭法？”
海母皱眉，“他们敢？”
“怎
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