“行了。”虚无圣君说，“这盏灯，从今往后，火都不会灭了。”
孩子捧着灯，嘴张了张，眼泪先下来了。
这事，第二天就传遍了灯下城。传到许青耳朵里的时候，他正在书铺门口的竹椅上喝茶。
他放下茶杯，去了茶棚。
孩子还在，捧着灯，坐在棚子最边上，面前一碗热水，还没敢喝。
虚无圣君在添柴，看见许青，也不招呼，就让开半个身子。
许青在孩子对面坐下。
“孩子，叫什么？”
“陈小灯。”孩子说，“我娘起的名字。她说我生下来那天，家里的灯特别亮。”
许青看着他，看了很久。看见他冻裂的手，看见他磨穿的鞋，看见他怀里把灯护得死紧的姿势。
三千四百年前，有个书生，背着竹箱，提着一盏素灯，也这么护过。
“想留下来吗？”许青问。
孩子猛地点头，又赶紧摇头，又点头。
“留下可以。”许青说，“灯下城的人出门，不兴空着手。你进城，带了一盏灯，这是你带来的东西。可你要在城里过活，得干活。账册室缺个搬册子的，九万多本，一天搬不完，你得搬很多年。干不干？”
“干！”孩子说，“我有力气！”
“好。”许青说，“明天一早，去账册室找阿穗姑娘。就说，许青让你去的。”
孩子捧着灯，又问：“那这盏灯呢？我能带着吗？”
许青想了想。
“账册室里点不得明火。”他说，“这样，白天你搬册子，晚上回茶棚睡，这盏灯，就挂在茶棚里。虚无爷爷的火，替你养着它。等哪天你出师了，出远门了，再把它提走。它先在这儿替你养着精神。”
孩子看了虚无圣君一眼。虚无圣君头也不抬地添柴，说：“挂这儿吧。我这儿火不灭，它灭不了。”
孩子把灯挂上了茶棚的横梁。
那盏灯，就那么亮着。豆大的一点，在满棚的人声和水汽里，稳稳地亮着。
……
灯纪三千四百一十八年，春。
阿穗去了一趟守夜树东边的坡地。
她提着今年的总册，在阿棠坟前坐下来。坟前的念花，开了满满一丛，灰白色的，在风里轻轻地晃。
“阿棠奶奶。”阿穗把总册翻开，一页一页念给她听，“今年的账，编到十万零六千本了。阿念出师了，能单独管三条街了。新来
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