平城，宫城。
拓跋嗣崩逝，全城缟素。
宫门外的白幡一连挂了七道，从宫门一直延伸到城外三里。
鲜卑诸部的酋长、河北士族的代表、州郡的守宰，陆续云集平城，入宫哭灵。
灵堂设在宫城正殿，拓跋焘披麻戴孝，跪在灵前，一连三日不曾离殿。朝中老臣见他如此，莫不暗自点头。新君年少，然哀毁逾礼，孝心可嘉，这是一位可以服众的新君。
国丧之礼则由崔浩主持，他是汉人，最懂这些典仪规制。灵堂中悬白帷，列素屏，铺草席，供上拓跋嗣生前所用的弓刀甲胄。
殿外设列阵，陈列仪仗。每日辰时，百官入殿哭灵，午时再哭，至暮再哭。
灵前香火日夜不熄，乐人奏着哀乐，从早到晚不绝于耳。鲜卑诸部按旧俗，在殿外杀马祭祀，将马血洒在殿前的台阶上，取“以血送魂”之意。汉人士族则依古礼，献上祭文，读之哀恻动人。
两套仪轨并行不悖，在崔浩的安排下，竟显得庄严而妥帖。
拓跋焘一身素服，站在殿中，看着两边人马各依其俗行礼，面上不露喜怒，心里却把这幅景象结结实实地记了下来。鲜卑是根，汉人是干，将来自己治理大魏，根和干都要用。
到了第三日，灵前只留宗室与近臣祭拜，其余官员皆退到殿外。河北士族的几位代表便聚在偏殿的廊下避风，一边喝着热浆，一边低声说话。
他们中为首的是清河崔氏的几位长老，旁边坐着范阳卢氏、荥阳郑氏、赵郡李氏的当家人。
还有一个身材挺拔、面容清峻的中年人，约莫三十岁，穿着一身素色丧服，沉默地站在一旁。他很少说话，但其他几人对他都颇为客气。
此人姓王名慧龙，出自太原王氏。当年刘裕诛杀异己，清洗朝中，王慧龙的父亲王愉在刘裕微贱时曾经轻视羞辱过刘裕，因此满门被害，王慧龙只身北逃，辗转投了北魏。
拓跋嗣看重他的门第和才干，授了散骑侍郎，如今十余年过去，他已在平城扎下根来，成了太原王氏在北魏的代表人物。
“崔公，太子殿下当真要定姓族？”范阳卢氏的一位长老压着声音问崔浩。
崔浩微微颔首：“陛下临终前亲口嘱托，此事不会变。”
那长老眼睛一亮，随即又克制住神色，低声道：“那一等是何等人家？”
崔浩道：“鲜卑八姓，拓跋氏、长孙、奚、于、陆、贺、刘、楼，皆列勋臣一等。汉人士族，清河崔、
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