永初元年十二月初九，一封急报从淮北驿道递入建康。
信是徐州刺史刘怀慎转来的，淮北戍卒从边市来的客商口中得了消息，报与戍主，戍主报军府，军府查验数个来源确认非虚后，才按急递的规格发出，三十里换一匹马，昼夜不停。
急报到台城后先入中书省，中书舍人见封皮上有朱色“急”签，而且是从徐州军府发来的，不敢耽搁，连忙捧着急报一路小跑往内殿去。
刘裕此时正在看舆图，他面前是一幅河北舆图，并、冀、幽三州的山川关隘都用朱笔标过，晋阳、邺城、河内、平城这几个地名上，更是被重点圈出。
舍人将急报呈上后，刘裕立马拆开来看，信上只有寥寥几行字：
伪魏皇帝拓跋嗣，于数月前病亡。其子拓跋焘继立。魏国新主年幼，年方十三。国中鲜卑勋贵各怀观望，人心未附。
“传旨。”看完信后，刘裕有些兴奋，大声道，“召尚书左仆射徐羡之、尚书右仆射王弘、侍中谢晦、中书令傅亮、丹阳尹蔡廓，并檀道济、沈田子、王仲德、朱超石诸将，即刻入宫。”
内侍领旨去了。
人很快就都到齐了，刘裕也不寒暄，直接说道：“有消息传来说，伪魏皇帝拓跋嗣已经崩逝，他十三岁的儿子拓跋焘继了位。朕以为北魏此刻主少国疑，其国中鲜卑勋贵未必肯服一个娃娃，这正是它立国以来最虚弱的时候。”
“朕意欲永初二年开春即行北伐，诸卿有无疑虑？”
殿中一时鸦雀无声，众人面面相觑，半晌后徐羡之率先出列。
“陛下北伐之志，臣等知之已久矣。魏主新丧，诚为天赐良机。臣以为此事可行。北伐乃倾国之事，粮草军资须先集于洛阳，臣请为陛下先办此事。”
王弘跟着出列：“臣附议，北魏虽主少国疑，然国中鲜卑甲骑尚在，又有河北富庶之地。陛下此去，臣唯愿稳扎稳打，不求速胜。”
谢晦也站了出来：
“陛下，臣两日前已闻魏主病亡的风声，只是未经核实不敢妄奏。”他略一躬身，“北伐一事，臣没有疑虑，臣早盼着这一日了。”
傅亮道：“臣请预草北伐檄文，待王师北出，传檄河北州郡。”
武将们也纷纷表态，檀道济声如洪钟：“陛下！臣愿为先锋，直取邺城！”
沈田子接道：“末将愿领精骑三千，为大军前驱！”
就连平日素来沉默寡言的朱超石此时也不甘人后：“臣在酸枣布守却月阵
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