龙城。
这座城池偏处辽西，东望辽水，西接燕山，算不上天下的通衢要冲，却自有一番气象。
自冯跋据有辽西以来，十余年间轻徭薄赋，劝课农桑，又逢中原连年战乱，流民纷纷东迁，龙城竟也渐渐繁盛起来。市廛井然，仓廪充实，比起中原那些饱经兵燹的残破城池，倒像是乱世里的一方净土。
只是这一方净土，如今也笼上了一层不安。
冯跋坐在龙城宫殿的正殿里，手里捏着一卷诏书，面色平淡，眼底却藏着一丝不易察觉的失望。
使者是数月前就派去建康的，刘裕代晋称帝的消息传到龙城时，冯跋便立刻遣使称藩，奉表朝贺。
北燕偏居辽西，夹在魏、宋两个大国之间，若不寻个靠山，迟早要被人吞了去。刘裕新立大宋，坐拥天下十分之八，正是最煊赫的时候；若能得了大宋的册封，北燕便算是有了正朔的名分，往后无论是面对北魏还是高句丽，腰杆子也能硬上几分。
他原想着，以自己一国之主的身份归附，好歹也该得个王爵。燕王也好，辽西王也罢，总归是一个王，面子上过得去。
可诏书上的字写得清清楚楚：辽西公。
什么王都不是。
殿中鸦雀无声，冯跋放下诏书，没有开口，他面上没有露出不满，可那股憋闷的气息，殿上的人都能感觉得到。
还是冯弘先开了口。
冯弘是冯跋的二弟，骠骑大将军、司徒、中山公，可以说是北燕军方的头号人物。
他性子比兄长急躁些，也藏不住话：“刘裕这老兵，何其吝啬！我大燕虽偏居一隅，好歹也是一国，奉表称藩，他却连个王位都舍不得给，只封一个辽西公？”
他越说越气，声音也高了起来：“他就不怕我们一怒之下，倒戈投向拓跋氏么？”
使者低着头，小心翼翼道：“臣……当时也曾试探着问过大宋鸿胪寺的官员。那边的人说，大宋以绍复汉统为己任，立国之后，便当重申白马之盟。非刘氏不王，此汉家旧约，不敢违背。”
“白马之盟……”冯弘喃喃念了一遍，脸色变了变。
所谓白马之盟，乃是当年汉高祖刘邦与群臣杀白马而盟，立下誓约：“非刘氏而王者，天下共击之。”后来吕氏篡权，诸吕封王，陈平、周勃便是以此为由，诛灭诸吕，迎立代王刘恒，是为汉文帝。
这一条盟约，牢牢拴住了汉家天下的王爵归属，直到曹操称魏王后才被打破。
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