夜色沉沉，玉壁城外的北魏大营中。
拓跋嗣躺在中军大帐的榻上，辗转反侧，无法入眠。从平城出发至今，已经过去了一个多月，围城也将近二十天。
毛德祖守得滴水不漏，任凭他使尽浑身解数，也毫无办法。
他心中烦闷，索性披衣起身，走出帐外。
夜风带着汾水的水气扑面而来，带着一丝凉意。营中一片寂静，只有巡逻士卒的脚步声和远处偶尔传来的马嘶声，拓跋嗣沉吟片刻后，便缓步向伤兵营的方向走去。
长孙道生正好巡营至此，见拓跋嗣往伤兵营方向走去，连忙跟上：“陛下，夜深了，伤兵营秽气重，陛下还是……”
“不妨。”拓跋嗣摆了摆手，打断了他的话，“朕睡不着，去看看他们。”
长孙道生不再多言，默默跟在身后，他理解拓跋嗣的心情，围城二十日，战兵已伤亡近两万，却依然无法撼动玉壁城分毫。
那些鲜卑健儿的鲜血染红了玉壁城下的每一寸黄土，提醒着拓跋嗣这一仗的惨烈代价，作为皇帝，他想去看看那些为他流血的人。
自拓跋珪定都平城、称帝建国以来，北魏的军队便一直以鲜卑部落兵为核心。军中将领几乎全是鲜卑贵族或部落酋长，汉人虽然可以在朝中为官、在地方治理民政，却极少有机会进入军队系统。
北魏立国至今不过三十年，汉人归附的时间尚短，鲜卑人对他们还缺乏足够的信任。军中将士操鲜卑语、行鲜卑俗，上下级之间以部落关系为纽带，形成了一个血浓于水的鲜卑军事集团，汉人根本无法融入。
拓跋嗣虽然倚重崔浩，几乎对他言听计从，让他能在朝堂之上参与军国大计，却不不会允许他直接指挥一兵一卒。
汉人管政、鲜卑管军，这便是北魏现今的基本格局。
伤兵营中弥漫着一股血腥与草药混杂的气味，昏暗的油灯在角落中摇曳，将一道道扭曲的人影投在帐壁上。
伤兵们横七竖八地躺在草席上，有人低声呻吟，有人昏沉睡去，有人在黑暗中睁着眼睛，不知在想些什么。
拓跋嗣走进伤兵营时，几名还能坐起身来的伤兵挣扎着想要行礼，他压了压手，示意他们不必起身。他在一个断了左臂的年轻士卒面前停下脚步，那士卒约莫二十出头，面容苍白，断臂处的绷带还渗着血迹。
“疼吗？”拓跋嗣蹲下身，低声问道。
那士卒愣了一下，嘴唇微微颤抖，半晌才道：“回陛下……不疼。”
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